Recuerdo bien ese día. Los cubanos estábamos allí, frente a frente a los sudafricanos. La decisión cubana era que si ese día ellos no se retiraban, nuestras fuerzas comenzarían una ofensiva hasta expulsarlos.
Los minutos pasaban lentamente. El plazo fijaba como hora límite las 9 de la mañana. Sabíamos que si era necesario el combate el precio de la victoria sería caro, pero la lograríamos.
Esperábamos con tensión, pero con decisión. Y cuando llegó la hora cero, solo necesitábamos las órdenes de nuestros jefes. Todo permaneció en calma. Y desde entonces tuvimos la certeza de que la única explicación era que el enemigo había abandonado sus posiciones.
En esos momentos, unos 36 000 cubanos combatíamos junto a los angolanos para salvar su independencia, hasta que aquel 27 de marzo de 1976 los últimos militares sudafricanos cruzaban el río Cunene y se internaban en territorio de Namibia, país entonces dominado por el régimen del apartheid. Sudáfrica había claudicado.
Pensamos que aquel sería el fin de la guerra en Angola. Pero no fue así.
Cuba y Angola habían acordado la permanencia un tiempo más de las tropas cubanas en ese país, con el fin de contribuir a consolidar la independencia y ayudar a la preparación de los angolanos para asumir esa misión. La decisión fue acertada, pues las fuerzas reaccionarias reorganizaron la lucha, y fueron necesarios nuevos, grandes y decisivos combates donde la sangre de patriotas de ambos países se mezclaron en ese hermano suelo, hasta la victoria final.
Vendrían nuevas epopeyas gloriosas, entre estas la de Cuito Cuanavale. Sudáfrica otra vez derrotada, la independencia de Angola había sido preservada, la de Namibia se había alcanzado y el apartheid quedaba definitivamente destrozado
La Operación Carlota, nombre de esa misión cubana en Angola, proseguiría hasta el 25 de mayo de 1991. Ya desde 1976, el hoy General de Ejército Raúl Castro había dicho que “De Angola nos llevaremos la entrañable amistad que nos une a esa heroica nación, el agradecimiento de su pueblo y los restos mortales de nuestros queridos hermanos caídos en el cumplimiento del deber”.
En Angola perdieron la vida 2016 cubanos, entre ellos 787 en acciones combativas, y el resto en accidentes o por enfermedades, un hecho que retrata en toda su dimensión el espíritu internacionalista del pueblo cubano. Es que la participación en esa misión fue enteramente voluntaria. El 7 de diciembre de 1989 tuvo lugar en Cuba la Operación Tributo, ocasión en que fueron traídos a su querida tierra los restos de los combatientes caídos en esa y otras misiones internacionalistas. Y en hombros del pueblo, aquí fueron sembrados.