El buque arribó a la capital cubana con armamento y municiones adquiridos en Europa occidental por la naciente Revolución para su defensa frente al incremento de las agresiones desde Estados Unidos.

En su empeño de liquidar el proceso de transformaciones iniciado el 1 de enero de 1959 en la isla, el Gobierno estadounidense estimuló la subversión interna a través de acciones encubiertas de la Agencia Central de Inteligencia y las amenazas de agresiones que se concretaron un año después.

A la primera explosión, ocurrida mientras se efectuaba la descarga del buque, siguió otra que alcanzó también a las personas que acudieron en ayuda de los afectados.

Al día siguiente de los sucesos, el 5 de marzo, el Comandante en Jefe Fidel Castro mostró pruebas de la implicación del Gobierno de Estados Unidos en el crimen y pronunció por primera vez la frase de Patria o Muerte.