Ese lugar constituye uno de los espacios más interesantes de esta nación, nombrada con anterioridad como Isla del Tesoro e Isla de Pinos, pero sobre todo posee el encanto de un escenario perfecto para viajes de ecoturismo.
Se trata de una islita caribeña, segunda en extensión del archipiélago cubano. Posee un tamaño de tres mil 56 kilómetros cuadrados.
Se suma a los más de 600 cayos e islotes que componen el Archipiélago de los Canarreos, en la porción sur-occidental de la nación, junto al golfo de Batabanó, a unos 50 kilómetros de la isla mayor, a 162 kilómetros de La Habana.
La Isla de la Juventud fue descubierta y bautizada como La Evangelista por Cristóbal Colón el 13 de junio de 1494 durante su segundo viaje al llamado nuevo mundo.
Durante los años recibió diversos apelativos como Isla de las Cotorras, Colonia Reina Amalia, Isla de los Piratas, e incluso Isla del Tesoro.
Reflejan documentos históricos que sus primeros habitantes la conocieron también como Siguanea, Camarcó y Guanaja. Por tanto, en el siglo XIX la metrópoli española decide su colonización, y se funda su capital, Nueva Gerona, el 17 de diciembre de 1830.
Además, también se le conoció como Isla de los Deportados y luego Isla de Pinos. Este último nombre lo conservó hasta 1978 cuando recibió la denominación de Isla de la Juventud, debido a los miles de jóvenes de distintas partes del mundo que realizaron estudios allí en ese momento.
Precisamente, en ese año Cuba fue sede del XI Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes organizado por la Federación Mundial de las Juventudes Democráticas. Las plantaciones de cítricos caracterizaron el lugar, cultivo atendido por alumnos de todo el orbe, y además cubanos de diversas provincias.
A inicios del siglo pasado, la Isla resultó centro de una disputa con los Estados Unidos, hasta que en 1907 dicho gobierno reconoció la soberanía de Cuba sobre el territorio, mediante el Tratado Hay-Quesada, ratificado en 1925.
Pero allí hay otros sitios históricos como la Finca El Abra, donde viviera el Héroe Nacional cubano, José Martí, y en el Presidio Modelo, hoy museo, en el cual guardaron prisión los asaltantes al cuartel Moncada, de Santiago de Cuba (1953-1955), entre ellos Fidel Castro (1926-2016).
La Isla posee una población de alrededor de 79 mil personas y su actividad económica básica lo constituye la agricultura y en particular los cítricos, además de la extracción de mármol, la pesca y la cerámica, tanto utilitaria como artística.
Sin embargo, constituye un sitio especial con atractivos turísticos relacionados con los paseos marineros, el buceo, la pesca y cuenta con lugares reconocidos como el Centro Internacional de Buceo en el Hotel Cólony, y Cayo Largo del Sur.
Entre sus principales destinos de recreo se encuentran la Playa Bibijagua, famosa por sus arenas negras, el Complejo Turístico Cayo Largo del Sur, la Finca El Abra, el Presidio Modelo, y las Cuevas de Punta del Este, con arte rupestre.
Además cuenta con la gran reserva natural al sur de la Isla de la Juventud conocida como Ciénaga de Lanier.
Sin dudas, es un espacio donde bordear sus ensenadas, disfrutar del paisaje y conocer a sus pobladores forma parte de un perfecto plan de vacaciones.