También, estuvo a un “tilín” de ser el primer Doctor en Ciencias en Glaucoma fuera de la capital, pero los imponderables se lo impidieron. Su otra pasión, la esencial, es la Oftalmología, que jamás ha quedado fuera de su universo: la ama, la disfruta. Pero qué curioso: de oftalmólogo a empresario.

Es una historia llena de matices, digna de contar para alentarlo no solo a continuar con su emprendimiento, sino a volver a ejercer la oftalmología pediátrica, especialidad a la que tanta falta le hacen muchísimos Leo.
Santiaguero de nacimiento, vino al mundo en un sitio lleno de tradiciones: Corona, entre Trinidad y San Germán. “Desde que empecé a estudiar Medicina tenía un solo ideal: ser oftalmólogo. Y lo logré. También, ser especialista. Luego desarrollé un doctorado en glaucoma. Solo faltó la discusión, pues decidí no ir a La Habana a rotar 45 días como un residente”.

En muchos órdenes de la vida, Leo siempre tuvo como guía, como su paradigma al tío, Joaquín Méndez Cominches. “La esposa de otro de mis tíos era hija de un oftalmólogo, Fernández Coca. Yo visitaba esa casa. Fernández se fue del país y su hija se quedó aquí con mi tío, que igualmente se hizo oftalmólogo, el Dr. Otto Díaz Cominches”.

Al graduarse, Leonardo va por dos años a La Púa, en Yerba de Guinea. Al regreso a Santiago trabaja en dos policlínicos. Lo quieren como docente o director. Pero llegan las especialidades y él opta por oftalmología. Luego de muchos avatares logra su sueño y lo asignan, con 29 años, al Hospital Pediátrico Sur como jefe de servicio.

“Casi fui contra mi voluntad, pues en el ‘Lora’ tenía un campo muy amplio. Cuando empecé a atender a los niños, me enamoré de la oftalmología pediátrica”. Allí no había servicio de oftalmología ni microscopio quirúrgico ni consulta de segmento anterior ni consulta de retina”. Leo crea ese servicio; logra traer un microscopio desde el Pediátrico Norte y comienza a operar glaucoma y catarata.

“En una ocasión contradije una opinión médica y me sacaron del hospital. Apelé al Partido. Yo confié en el Partido. Se hizo una comisión, me restituyeron en el hospital y en el cargo. Gané prestigio.
“Vino una etapa de desarrollo cuando la Misión Milagro. Me opuse tenazmente a un criterio habanero que abogaba por trasladar este servicio infantil para el Clínico Quirúrgico. Hablé con el ministro de Salud, Dr. José Ramón Balaguer Cabrera, le fundamenté mi criterio y me mandaron de todo, lo último; hice un magnífico servicio oftalmológico para niños.

“Rodulfo Vaillant, desde la Uneac, me ayudó a que artistas decoraran aquello. Era una maravilla. Eso hoy no existe. Al menos ahora hay una jefa provincial de oftalmología, una mujer inteligentísima, pujante, que quiere buscar desarrollo, unión, la Dra. Tania Silva Chil, brillante mujer, pero aquella época mía no era así. Solo dos personas me han reconocido dentro de la Medicina: la Dra. Clara Duconger: ‘usted es la única personalidad de la Medicina que no es docente, tiene que hacerse docente’, y el Dr. Yoyi, ex director provincial de Salud: ‘usted es el desarrollador de la oftalmología pediátrica’”.

El empresario
Leonardo escuchó un discurso de Raúl Castro Ruz, en este hablaba sobre las nuevas formas económicas. “Yo tenía un dinero, pedí prestado más y en una casita pequeña en San Félix entre Habana y Maceo, hice la primera Casa Micaela. La intención era seguir en la oftalmología, pero me di cuenta de que muchas personas no estaban preparadas para esto, que iba a haber rechazo. Ya había gastado todo mi dinero, tengo cuatro hijas que mantener, y me fui. Dejé la oftalmología. Han venido a verme para regresar, pero no está en mis planes”.

“Casa Micaela” luego va para San Félix entre San Francisco y San Germán, precisamente donde residió su abuela Micaela.
“Así honro a mi abuela. Es un nombre musical, además, ella no era una abuela común y corriente; luchó contra Machado, apoyaba al Partido Ortodoxo. Tuvo nueve hijos y crió a dos más, tenía una finca que hoy es del Minint, ayudaba a todo el mundo.

“El 26 de julio de 1953 se tiró a la calle, salvó a siete moncadistas, escondió a tres en su casa, perdió a un hijo en la guerra: Joaquín Díaz Cominches, en el II Frente Oriental; otro llegó a general de división, Joaquín Mendez Cominches, promotor musical, compositor, un santiaguero rellollo.

“Desde que arranqué lo hice con el ‘eslogan’: la mejor relación precio calidad en la ciudad y con compromiso social. El artista, Israel Tamayo, decoró el lugar, también, dejé bien claro desde el principio, que yo no iba a ser un nuevo rico. Si ganaba dinero, bien, pero los precios que iba a poner eran para que la mayor parte de la población pudiera ir a un restaurante con cierta categoría. “Empecé ayudando a las casas de niños sin amparo parental, a vecinos y ancianos que requerían apoyo”.

La quinceañera Casa Micaela
Han transitado por tres lustros con esa filosofía de Leonardo: ayudar. Allí se han organizado más de 50 homenajes a artistas, médicos destacados, científicos, profesores universitarios, obreros, combatientes del Che en Bolivia, generales del Minint y de las Far, escritores, periodistas...

Pasó por allí Lázaro Expósito y quedó la sugerencia de llevar Casa Micaela para Enramadas entre Reloj y Carnicería (no funcionó), y luego, finalmente, a la antigua. Hubo que reconstruirla y armonizar con los vecinos mediante música que ni se percibe en la calle.
“Siempre he querido tener allí una fábrica de arte. Me comprometí con el Partido a crear, además, un espacio para niños y apoyar a la cultura. Y lo he cumplido”.

Quiere Leo, y es otro sueño, establecer en la “Micaela” un congódromo (para las congas), igual que Brasil tiene un sambódromo. Pero no encuentra apoyo. Tampoco avanzó otro proyecto, ‘Con pasión’, para atender a personas en desventaja social.
“Económicamente, yo sabía que Casa Micaela me iba a dar un salario decoroso, pero no por eso soy millonario”. Los precios de los platos allí son infinitamente inferiores a los de otros restaurantes.

“Debo reconocer, además, cuánto influyó en mi tranquilidad y en poder desarrollar ideas, el trabajo del administrador Masó y del Minint. Él era militar, chofer del general Guevara, y ayudó a cambiar el público asistente”.
Añadió, que con iniciativas “ahora vamos a dar servicio de cafetería, desayunos muy económicos para los viejitos que vienen a los bancos; damos sopa a los ancianos cuando vienen a cobrar”.

Como entidad, Casa Micaela ha tenido etapas de altas y bajas. “Hay gente que dice que el bloqueo no existe; que el bloqueo es interno. No. El bloqueo yanqui sí nos tiene asfixiados. La gente se percata claramente, cuánto daño nos hace el bloqueo. Con lo poquito que hizo Obama, Cuba floreció y yo como empresario lo viví. Entonces, el bloqueo es una realidad, y muy dura”, comentó.

“No podemos perder de vista que la única manera de sobrevivir en esta situación en que estamos, es apoyando y ayudando a la pequeña empresa privada que le da recursos al pueblo. A veces hay que renunciar a grandes ganancias para mantener la consideración al pueblo, del que también somos parte.
Conozco al médico Leonardo Pérez Díaz. Más temprano que tarde, sin dejar a un lado la Casa Micaela, estará de vuelta en el quirófano, aliviando y curando la visión de niñas y niños cubanos, que son el futuro y la luz de la Patria.