La anécdota es real. Y sí, el uso de la fitoterapia -medicina alternativa a partir de las plantas medicinales- era muy recurrente por nuestras abuelas y está demostrado su valor y utilidad en el tratamiento a algunas afecciones.

Sin embargo, el cubano cuando no llega, se pasa. Aquí tuvieron que ver varios elementos: primero la edad (un lactante); segundo, la cantidad de hojas empleadas para la infusión.

En las últimas semanas se han atendido en los centros de salud de la provincia, casos de infantes -incluso lactantes- que sus familiares le han suministrado infusiones sin prescripción facultativa y en dosis desproporcionadas.

Según la bibliografía consultada, las plantas medicinales, si se utilizan correctamente, ofrecen un tratamiento seguro y eficaz y un mínimo de riesgo de toxicidad y sin efectos secundarios graves, pero ojo, no funciona así en las edades pediátricas.

Ya se ha hablado de la importancia de la lactancia exclusiva en los primeros meses de vida. A esto agregamos que, en este período, no se recomienda el uso de las plantas medicinales, pues existen diferencias con respecto a los adultos.

Materiales bibliográficos revisados relacionan estas diferencias: “en cuanto a la absorción, distribución, metabolismo y excreción; teniendo en cuenta que el volumen corporal es menor y proporcionalmente su hígado es más grande, están en desarrollo el sistema nervioso central y el inmunitario, por lo que la detoxificación puede ser más eficiente, pero son más sensibles a los efectos adversos”.

Dicho esto, y para mayores argumentos de la importancia que las familias deben concederle a este tema, amén de la tradición familiar y concepciones, “hay especies vegetales con efectos de laxantes o diuréticos que pueden desencadenar en los niños deshidratación y desequilibrio electrolítico más rápido que en los adultos”.

Por lo general, en las casas se utilizan las infusiones -incolsultamente-, para enfermedades respiratorias como catarros, resfriados, afecciones de la garganta, problemas digestivos y hasta problemas con el sueño.

Visión médica

La alerta sobre estas prácticas nos la hace la Dra Marcelina Oliva Romero, Especialista de II grado en Pediatría; Máster en Atención Integral al Niño y funcionaria del Programa Materno Infantil (Pami) en la Dirección General de Salud en la provincia, al precisar que “desde la época de nuestras abuelas conocemos de los beneficios en el uso de las plantas medicinales, pero también tienen contraindicaciones.

“Se debe evitar mezclar varias plantas, pues este acto potencia los efectos; las interacciones de estas con medicamentos para enfermedades crónicas: por ejemplo, los anticuagulantes hacen interacción con la salvia y el ajo; la manzanilla, que es muy utilizada, provoca sensibilización en pacientes alérgicos”, explicó.

La también Profesora Asistente manifestó que “en la región oriental se han realizado diferentes estudios sobre las intoxicaciones por plantas en pacientes pediátricos, reflejando la cifra de 41 casos por la adelfa, el clarín, el frijol gandul, la raíz de Paraná, la chaya, el piñón botija, el cundiamor, el mastuerzo, la verbena, la naranja agria y la higuereta.

Las estadísticas reflejan que hasta un 15 % de los pacientes pediátricos que han acudido a consulta, requirieron ingreso por intoxicación, y de un 0.5 a 1,5 ha llegado a la sala de cuidados intensivos”.

La doctora Oliva Romero precisó que es “importante conocer las características de algunas plantas y cuáles son sus efectos.

Por ejemplo: el anís estrellado, la manzanilla y la menta tienen un amplio uso en las familias; sin embargo, no deben mezclarse. En el caso del primero si bien se aplica en abscesos, espasmos, para la escabiosis, su efecto tóxico puede provocar convulsiones, alteraciones del sistema nervioso central, daño renal y el paciente puede llegar al coma.

“De la manzanilla, las partes que más se utilizan son las hojas y las flores, que contienen, entre otros componentes un aceite esencial, el ácido salicílico, tiene vitamina C, minerales, antialérgico y sedante. La menta se usa mucho para la parte digestiva como antiséptico, analgésico, pero en niños pequeños puede causar excitación y afectación al sistema nervioso central y broncoespasmos”.

La especialista alertó sobre el riesgo “de mezclar la raíz de Paraná y el frijol gandul, la yaba, el mastuerzo, el cundiamor y la verbena.

“Otra planta muy utilizada como un potente broncodilatador y a veces como antiasmático es el clarín, que casi todas sus partes son tóxicas, pero en especial las hojas y las flores, y generalmente da síntomas de intoxicación que pueden llegar al coma y a la parada cardiorrespiratoria, arriesgando la vida del paciente.

“La adelfa es peligrosa, lo que más se emplea de esta son las flores y las hojas; y de 12 a 14 horas de consumida su infusión, puede causar un paro cardiorrespiratorio.

“El piñón se usa para baños, para bajar la fiebre, como cataplasma, en afecciones de la piel y por cualquier parte del organismo se puede absorber la planta con sus principios activos; la semilla se utiliza como purgante, pero produce ardor en la boca, vómitos, diarrea, y desgranulaciones de los glóbulos blancos y hemólisis de los glóbulos rojos (la sangre, lo que puede provocar la muerte”, manifestó.

Al indagar sobre estos efectos en los niños, destacó que “las características fisiológicas que influyen en los pacientes pediátricos es la inmadurez del sistema digestivo, ya que presentan deficiencias enzimáticas, por ejemplo a los tres meses la producción de ácidos en el estómago es inferior a la de los adultos, por tanto, no es el mismo metabolismo; el páncreas no secreta amilasa; al igual que la capacidad del hígado de desempeñar algunas funciones como la de formar glucosa, de sintetizar ácidos biliares y otras; además del sistema renal con bajo filtrado modular y una capacidad de concentración ilimitada.

“Las infusiones de plantas medicinales, si bien en el adulto muchas veces sustituyen a un medicamento, por esa inmadurez del sistema hepático y renal de los niños, por la cantidad que a veces se suministra, porque se desconoce por las familias la contraindicación y las interacciones con otros medicamentos, no son aconsejables en las edades pediátricas, es decir hasta los 18 años, con énfasis en los primeros años de vida.

“Su consumo puede producir desequilibrio hidroelectrólico y de ácido base importante, que son los que generalmente llevan a la muerte del paciente”, sentenció la especialista.

A modo de conclusión

Las alertas científicas y médicas están expuestas. Mamá, papá, tía, abuela... lo más preciado que tenemos en casa son los niños. Es cierto que enfrentamos una escasez de medicamentos muy marcada, pero en todos los casos, se precisa de la consulta con especialistas, que son los facultados para indicar su consumo, ya sean de procedencia natural o química. Y lo peor es que a veces no se dan las infusiones por alguna dolencia, sino para “entonar el estómago”, “para entretener el estómago entre lactancia y lactancia”, y sobre todo sin tener en cuenta la dosis, frecuencia y padecimientos crónicos del menor.

Los adultos nos automedicamos ante cualquier síntoma -criticable también por los facultativos- pero en los menores la cautela y la disciplina deben ser la mejor conducta y la mejor medicina.

La funcionaria del Pami advierte que “la automedicación es un factor determinante en esta intoxicación, pues se hace sin saber qué cantidad se suministra y su interacción con otros medicamentos”.