La selección cubana quedó ubicada en el Grupo A, junto a Estados Unidos, Brasil y Nicaragua. El conjunto estadounidense es el campeón defensor, y ni Brasil ni Nicaragua pueden considerarse rivales accesibles. El formato exige que los dos primeros de cada grupo avancen a la Súper Ronda, y como República Dominicana, por ser anfitriona, ya tiene asegurado un cupo mundialista, Cuba deberá terminar entre los tres primeros de esa fase para clasificar al Mundial de Taipéi 2027. El margen de error es mínimo.

Pero el verdadero desafío comenzó mucho antes del sorteo. Sin torneos nacionales, el sistema de selección perdió su plataforma de evaluación más importante. Los entrenamientos concentrados y las evaluaciones dispersas se convirtieron en el único canal para armar el equipo. Y como si faltara poco, el director original, Raúl Rodríguez, se retiró por motivos personales. Vladimir Vargas, de Granma, asumió el mando a última hora. Vargas tiene experiencia en la categoría Sub-12, pero un cambio de timón tan cerca del torneo representa una prueba tanto en lo táctico como en la cohesión psicológica de un grupo de niños.

La competitividad de Cuba en el Sub-12 no debe subestimarse. En 2025, el equipo venció a Estados Unidos y llegó a la final del Panamericano Sub-12, donde cayó ante Venezuela. Ese antecedente pesa. Los niños lo saben. También saben que el béisbol infantil es altamente impredecible: las diferencias en desarrollo físico, la volatilidad psicológica y el rendimiento puntual pueden alterar cualquier pronóstico. Si Cuba logra salir de su grupo, cada partido será una batalla.

Desde una perspectiva más amplia, la participación de Cuba en este Sub-12 es una prueba de estrés para un "plan B" de sistema. Cuando el canal habitual de detección de talentos se estrecha por factores externos, la capacidad del béisbol cubano para mantener su competitividad mediante evaluaciones dispersas y entrenamientos concentrados definirá su posición futura en el escenario juvenil internacional.

En la lucha por el boleto mundialista, el verdadero rival de Cuba quizá no sea Estados Unidos ni República Dominicana, sino su propia capacidad de compensar las carencias de su sistema de preparación contra el reloj. Los niños del Sub-12 cubano no tienen torneo nacional, pero tienen una misión. Y eso, en el béisbol, a veces basta.