El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por la alteración de la interacción social y de la comunicación (tanto verbal como no verbal), así como la intensa concentración de una persona en su propio mundo interior y la progresiva pérdida de contacto con la realidad exterior.

Esta enfermedad expresada igualmente en el comportamiento restringido y repetitivo, la carencia de empatía, ansiedad, crisis violentas, etc., se presenta con mayor frecuencia en el género masculino que en el femenino; y sus causas son múltiples: genéticas, ambientales, … en fin.

Los padres son quienes generalmente notan los signos de esta afección en los dos primeros años de vida de su hijo: comportamientos poco comunes, pérdida de aptitudes, o sencillamente incapacidad para alcanzar de forma adecuada los llamados “hitos” del desarrollo infantil.

Aunque para los padres puede ser difícil etiquetar a su bebé “autista”, entre más pronto se haga el diagnóstico cuanto antes se podrá actuar.

En este sentido, investigaciones realizadas, indican que una intervención temprana en un entorno educativo apropiado durante la etapa preescolar, puede tener mejoras significativas para muchos niños pequeños con trastornos del espectro autista.

Detectar esta enfermedad en los primeros años de vida es imprescindible para que el infante pueda beneficiarse al máximo de todas las terapias existentes. De ahí que, en Santiago de Cuba la Lic. Amelia Bell Valdés, defectóloga del policlínico Carlos J. Finlay implemente periódicamente, talleres con los médicos de la familia para la detección temprana de niños con autismo.

Estos talleres son una especie de capacitación, donde se dan a conocer las características de esta patología, para que desde el nacimiento hasta los tres años se detecten de manera efectiva dichas alteraciones en los niños.

“La idea surgió precisamente porque ha sido una problemática real en el territorio, la detección temprana de estos infantes, y cuando llegan a la sala de rehabilitación o al departamento de discapacidad ya tienen 3 años. Es cierto que formalmente esta es la edad en la que se puede diagnosticar el autismo, pero nuevos estudios han retrocediendo la edad de diagnóstico a 6 meses.

“Por otro lado, nosotros los defectólogos que tratamos directamente con esta enfermedad cara a cara en las consultas, hemos podido demostrar que desde que el niño nace comienza a mostrar síntomas alarmantes que pueden denotar una alteración en su comportamiento: rechazan la lactancia, no aceptan caricias, no sonríen ante la caricia del adulto, se mantienen muy tranquilos, son inexpresivos, no reaccionan ante estímulos sonoros, y eso es de 0 a tres meses”, explicó la especialista.

Al decir de la Licenciada, estas son particularidades que el médico no maneja con profundidad, y por eso son necesarios los talleres de capacitación. “Mientras más temprano, mejor para poderlos reincorporar y tratar lo que llamamos ´corrección- compensación´ de las áreas afectadas, que son la comunicación, la sociabilidad y la conducta.

“Así, con mucho apoyo tanto de la familia como del especialista, muchos niños logran reinsertarse; pero la esencia es la detección inmediata de ese pequeño que sufre de autismo, para poder corregir o compensar la alteración”, argumentó Amelia Bell Valdés.

La intervención temprana con la puesta en marcha de programas eficaces, enfocados en el desarrollo de las habilidades afectadas pueden ayudar a los niños con autismo a ganar destrezas. A pesar de que no existe una cura conocida, sí hay evidencia de casos de infantes que se han recuperado.