En el acto por el 170 aniversario del natalicio de José Maceo  Grajales, realizado en el Cementerio Patrimonial Santa Ifigenia de Santiago de Cuba, se colocó una ofrenda floral en nombre del pueblo de Cuba, en el Panteón de los veteranos de la Guerra de independencia que atesora los restos de “El León de Oriente”.

Presidió el homenaje Niurka Bell Calzado, primera secretaria del Comité municipal del Partido en Santiago de Cuba, secretarios generales de los comités distritales del Partido, además de la presencia de dirigentes del gobierno, la Unión de Jóvenes Comunistas, integrantes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, del Ministerio del Interior, de las organizaciones políticas y de masas, de la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana y una representación del heroico pueblo santiaguero.

Con la declamación del poema El león de Oriente, de Ángel Vázquez Ferrals, las palabras de Carmen Montalvo Suárez, directora del Centro de estudios Antonio Maceo, sobre la vida de José Maceo y la interpretación del coro Madrigalista, de la canción Canto a los héroes se le ofreció un digno homenaje al hombre de las tres guerras. José Martí lo llamó Dios de la guerra, Máximo Gómez dijo de él: “…pocos cubanos he conocido más libre, trabajador, valiente y resuelto ninguno, así era José, el tercero de los hermanos de esa gloriosa familia santiaguera…” nacido el 2 de febrero de 1849 en el actual municipio de San Luis. Con solo 19 años se incorpora al Ejército Libertador en la gesta emancipadora de 1868, junto a sus hermanos y encabezado por su padre Marcos, fiel a su estirpe fue de los presentes en la Protesta de Baraguá, donde se vio precisado a aceptar la mediación que trajo como resultado su posterior reclusión y conducción a cárceles españolas.

En 1884 se unió a los preparativos del plan Gómez- Maceo y tras el fracaso de este movimiento marchó a Panamá, ahí trabajó en las obras del Canal, luego se trasladó a Costa Rica junto a Antonio, con el propósito de edificar y prosperar en ese país una comunidad de cubanos llamada la Mansión. La visita de Martí a Costa Rica en 1893 abrió un importante cambio político en la acción y pensamiento de José Maceo quien aceptó el proyecto martiano en el que se incluia el concepto de independencia por el que había luchado tantos años, al respecto expresó “…aquí estoy dispuesto a morir, mi amor a Cuba me hacía pensar siempre en la Revolución y por ella estoy dispuesto a sacrificarlo todo, solo Martí pudo sacarme de mi nido de amores solo por él que me obligó con su patriotismo y me sedujo con sus palabras.” Junto a su hermano Antonio se unió a la Guerra de 1895, protagonizó la histórica Odisea en las montañas guantanameras, libró acciones combativas de gran importancia y por sus cualidades como jefe militar, llegó a tener una extensa obra de servicios esto avala sus ascensos hasta el grado de Mayor General recibido de las propias manos de Martí y Gómez. Fue capaz de dirigir un numeroso ejército, beligerante de las tres Guerras del siglo XIX. Es uno de los más grandes héroes de la Patria, no obstante poco se habla de su sensibilidad hacia las artes y en particular el amor que sentía por la música, de ahí que se llevara siempre en operaciones militares una banda musical con la que hostigaba en combate a los españoles y se burlaba de ellos. La visión de guerrero a veces ha opacado su humanismo y los rasgos distintivos de su personalidad tales como: la pulcritud, el vestir adecuado, el sentido del orgullo personal, el orden, la disciplina, la honestidad y la obligación del trabajo, Fermín Valdés Domínguez expresó: “Hay en su carácter las durezas que no han sido domadas por la instrucción pero la inteligencia, el conocimiento y las virtudes que lo enaltecen ha dado a su espíritu sello de dignidad y juicio que lo envían reinante por la vida.”

De José Maceo puede decirse que como las alas del cisne tienen polvo, pero nunca manchas, la fidelidad y el patriotismo que evidenciamos en este excelso hombre se expresan traducidas en sacrificios, estando allí donde fue más útil, su actuar revela el profundo respeto a la dignidad del hombre, teniendo como deseo imperecedero una verdadera justicia social. Máximo Gómez expresó: “Descubrí en él la grande y noble actitud del león que la historia cuenta, y entendí la grandeza de su valor admirable e intrépido cual ninguno por su generosidad y su amor a las mujeres y a los niños, el español más cruel rendido a sus pies en mitad de la refriega más sangrienta podía contar con la vida”.

El 5 de julio de 1896, en el combate de Loma del Gato fue mortalmente herido, así heroico como tenía que caer, falleció aquel que tenemos por inmortal. La muerte lleva el dedo por sobre el libro de la vida así es el León de Oriente que después de muerto da luz a las nuevas generaciones.