Este 2 de febrero se cumplieron 169 años del nataslicio del Mayor General José Marcelino Maceo Grajales, combatiente de las tres guerras por la independencia de Cuba, símbolo de coraje y valor para los cubanos, quien se caracterizó además por el carácter, firmeza de ideas, intransigencia y temperamento, además de ser protagonista de las más heroicas acciones.

Fue uno de los grandes de nuestra historia y por su valor y arrojo fue bautizado como el “León de Oriente”. En esta ocasión, como digno tributo a su memoria y de recordación en su cumpleaños, recibió el merecido homenaje del pueblo santiaguero, en representación de toda Cuba, durante un acto político efectuado en el cementerio patrimonial Santa Ifigenia, en esta ciudad.
Allí, exactamente en el Panteón de los Veteranos de la Guerra de Independencia, donde reposan además unos 30 Generales de esta gesta libertadora, fue colocada una ofrenda floral en nombre del pueblo cubano a la memoria del hombre que el Héroe Nacional José Martí nombró amigo, en una carta fechada el 3 de noviembre de 1894, y asegura "Quien ha defendido con valor mi Patria y su libertad de hombre, es como acreedor mío y me parece mi hermano”.
Las máximas autoridades del Partido Comunista de Cuba y la Asamblea del Poder Popular en el municipio cabecera, se reunieron en el camposanto, para brindarle respeto al destacado combatiente, junto a estudiantes de las enseñanzas primaria y secundaria, una representación de oficiales, cadetes y trabajadores civiles del Instituto Superior Docente Mayor General José Maceo Grajales, Orden Antonio Maceo, e integrantes de la Asociación de Combatientes de la Revolución Cubana.
José Maceo tenía solo 19 años cuando se incorporó a la Guerra de los Diez Años. En las filas mambisas se caracterizó por su valentía, agudeza en el tiro, destreza en el uso del machete, por ser un excelente jinete, así como por su gran humanismo, afecto a sus hermanos, fundamentalmente a Antonio y una profunda sensibilidad hacia la música.
Estuvo presente en numerosos combates entre los que podemos mencionar: Rejondón de Báguano, Las Guásimas, El Naranjo, Mojacasabe, Pinar Redondo, Tibisí, Mangos de Mejía y el efectuado en el cafetal La Indiana, entre otros. Participó en la Invasión a Guantánamo y el intento invasor a Las Villas.
Acompañó y apoyó a su hermano Antonio en la histórica Protesta de Baraguá, efectuada el 15 de marzo de 1878, contra el Pacto del Zanjón. Fue uno de los iniciadores de la Guerra Chiquita en Santiago de Cuba.
Combatiente de las tres guerras de independencia del siglo XIX cubano, comenzó como soldado y poco a poco fue obteniendo grados militares, hasta alcanzar el de Mayor General.
Fue mortalmente herido en el combate de Loma del Gato, en el municipio de Songo-La Maya, de la actual provincia de Santiago de Cuba, el 5 de julio de 1896 y murió horas después en Soledad de Ti Arriba.