El 15 de noviembre de 1999 fue inaugurada en La Habana la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM), dándose inicio a una hermosa historia de confraternidad y solidaridad entre Cuba y países de todas las latitudes.

Un proyecto que tiene sus inicios al triunfó la Revolución, el 1ro de Enero de 1959, ya que en el país ha existido una alta sensibilidad y preocupación por la salud pública y la calida de vida de los cubanos, acompañada de la ética solidaria de ayudar y colaborar con los países más pobres y necesitados de todos los continentes.

El desastre provocado por los huracanes Mitch y George en 1998, que afectó a los países centroamericanos y caribeños, que ocasionó la pérdida irreparable de miles de vidas, tuvo la respuesta cubana  de concebir un Programa Integral de Salud, proyecto de cooperación que conllevó al envío de brigadas compuestas por médicos, enfermeros y otros trabajadores de la salud a los lugares más afectados y apartados de esos territorios.

Es precisamente en ese contexto que el presidente cubano, Fidel Castro Ruz, concibió la creación de la Escuela  Latinoamericana de Medicina de (ELAM), para formar gratuitamente como médicos a jóvenes de esos países.

En su mayoría provenientes de familias humildes, de bajos recursos y de lugares aislados; que representan más de 100 grupos étnicos. En esta diversidad radica la fortaleza de la unidad cultural de este proyecto.

En la actualidad integran este proyecto unos 117 países de prácticamente de todos los continentes, distribuidos en los diferentes años y facultades de todas las provincias del país.

Se han graduado hasta la fecha más de 25 mil médicos de 84 países. Los resultados obtenidos en la formación académica e integral de los médicos en la ELAM  son muy buenos, alcanzando  una competencia acorde a su desempeño.

La Escuela Latinoamericana de Medicina, Universidad de Ciencias Médica, se encuentra situada al noreste de la capital cubana, se funda el primero de marzo de 1999 por iniciativa del entonces presidente cubano Fidel Castro Ruz, forma parte del Programa Integral de Salud que se desarrolla desde octubre de 1998.

Apenas tres meses después de hecho público el solidario gesto del gobierno cubano, las instalaciones de la otrora Academia Naval Granma, al oeste de la capital del país, fueron reconstruidas, remodeladas y transformadas en la Escuela Latinoamericana de Medicina, y el 27 de febrero de 1999 arribaron los primeros estudiantes procedentes de Nicaragua.

Al inaugurarse el 15 de noviembre de ese mismo año por el Jefe de Estado cubano, en unión de otros mandatarios, en ocasión de celebrarse en La Habana la IX Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno, la ELAM iniciaba su primer curso con 1 933 jóvenes de 18 países.

En esta Universidad se gradúan Médicos Generales. Su formación médica incluye su preparación científica, pero también solidaria, humanista y ética de forma que en su trabajo prime la preocupación por las necesidades de la población y no por los recursos materiales que se pueda obtener de él.

Todos los años matriculan aproximadamente 15 00 becarios, según las plazas que se conceden por países. Un Consejo Estudiantil representado por todos los países existentes en la escuela organiza y orienta a los estudiantes.

En aquella ocasión Fidel,  expresó que: “… había llegado la hora de que se formaran profesionales “humanistas” comprometidos con sus comunidades, un verdadero ‘ejército de batas blancas’ ”.