En la madrugada del día 17 de abril tuvo lugar la invasión mercenaria por la Ciénaga de Zapata, denominada por sus organizadores «Operación Pluto», organizada, preparada y financiada por el Gobierno de Estados Unidos.
Integraban el contingente invasor —Brigada 2506—, un total de 1 500 hombres, que habían salido de Puerto Cabezas a bordo de cinco buques de guerra de EE.UU., escoltados por otras unidades navales, también norteamericanas.
La composición de la brigada mercenaria mostraba sus objetivos de restauración oligárquica. En ella se encontraban: 194 ex militares y esbirros de la tiranía batistiana, latifundistas, 24 grandes propietarios, 67 casatenientes, 112 grandes comerciantes, 35 magnates industriales, 179 personas de posición acomodada, 112 elementos del lumpen y de otros estratos sociales. Muchos de ellos eran hijos y familiares de elementos acaudalados que habían perdido sus propiedades y privilegios.
Desembarcan por dos puntos Playa Girón y Playa Larga con el propósito de establecer una cabeza de playa y constituir un gobierno provisional.
Era el 19 de abril de 1961. Las bajas cubanas fueron cientos de heridos y 157 muertos, que Cuba recuerda como «Héroes eternos de la Patria».
Día 18 de abril
El 18 de abril se inicia la contraofensiva, con el empleo masivo de artillería adquirida en la Unión Soviética y Checoslovaquia. Las maltrechas tropas de la Brigada que controlan las dos carreteras de acceso a Playa Girón son obligadas a retroceder hasta la zona de San Blas; en Playa Larga las tropas asaltantes, ante su difícil situación por la falta de municiones, deciden abandonar sus posiciones y dirigirse a Playa Girón para unirse a los otros miembros de la brigada. El ejército cubano se hace con el control de Playa Larga.
En menos de 72 horas, el enemigo fue derrotado, con un saldo de 89 muertos, 250 heridos y 1 197 prisioneros. (Dice Granma que fueron 1 214 prisioneros).
La composición de la brigada mercenaria mostraba sus objetivos de restauración oligárquica. En ella se encontraban: 194 ex militares y esbirros de la tiranía batistiana, latifundistas, 24 grandes propietarios, 67 casatenientes, 112 grandes comerciantes, 35 magnates industriales, 179 personas de posición acomodada, 112 elementos del lumpen y de otros estratos sociales. Muchos de ellos eran hijos y familiares de elementos acaudalados que habían perdido sus propiedades y privilegios.
La concepción del enemigo era conquistar un territorio con las condiciones necesarias, ocuparlo y mantenerlo para instalar un “gobierno provisional”, que solicitaría apoyo de los Estados Unidos. Mientras, una agrupación naval norteamericana se mantenía en las aguas de las Islas Caimán, para acudir en apoyo a ese “gobierno “tan pronto fuera reconocido.
La brigada mercenaria estaba compuesta por 1 511 hombres, en siete batallones, de ellos cinco de infantería, uno de paracaidistas y uno de tanques y artillería.
Fueron tres días y dos noches de continuos combates, donde hubo por la parte cubana arrojo, valentía y decisión de vencer
Antes, el día 15 se había producido el bombardeo a la base aérea de San Antonio de los Baños; la pista de Ciudad Libertad y el aeropuerto de de Santiago de Cuba, provocando muertos, heridos, destrucción de la mitad de los aviones de combate y destrucción de bienes materiales.El 16, en el entierro de las víctimas, Fidel proclamó el carácter socialista de la Revolución cubana
Fidel en la zona de operaciones, en Playa Giron, montado en el tercer tanque de guerra, desde donde dirigió la ofensiva final contra los mercenarios invasores.
Playa Girón, el último punto defendido por lo mercenarios, cayó a las cinco y 30 de la tarde.