La advocación mariana de la virgen de la Caridad del Cobre está ligada íntimamente a la historia de Cuba desde los inicios de la colonización y de la evangelización. El mito de la aparición de su imagen sobre las aguas de la bahía de Nipe (situada al norte de la región oriental) describe cómo dos indios y un niño negro la llevaron hasta las alturas de Barajagua (provincia de Holguín) donde fue venerada, luego trasladada hasta las minas de Santiago del Prado (El Cobre) por el franciscano Francisco Bonilla, para ser reconocida y colocada, en el transcurso del siglo XVII, en una ermita situada en el Cerro de Cardenillo, y donde posteriormente los llamados cobreros (descendientes de antiguos esclavos realengos angolanos) le levantaron un santuario por devoción a ella y como expresión de unidad en la prolongada lucha por sus derechos de criollos y por su libertad.