El 19 de marzo de 1874, el santiaguero Antonio Maceo Grajales era herido en uno de los combates más sangrientos librados durante las guerras por la independencia: el que aconteció en Las Guásimas de Machado. Este había comenzado cuatro días antes, y se extendió por toda la región del Centro-Oriente del país.

Contra el Ejército Mambí había un total de 3 000 soldados. Este nombre de la hazaña se debe a que en las cercanías del enfrentamiento residía una finca denominada de esa forma. El objetivo final era el éxito de la invasión revolucionaria, sin embargo, Máximo Gómez no se imaginaba que los españoles, conocedores de sus planes, habían incrementado el número de hombres en sus filas.

Una vez establecida la ruta crítica de Puerto Príncipe a la Trocha de Júcaro a Morón, intentaron por todos los medios frenar el avance de los cubanos independentistas. Este fragmento de la historia fue trasladado más de un siglo después al cine animado, recreando el pasaje con un tono humorístico, en el cual se readapta la escena del puente de madera donde cercaron al español con disparos, por una dinamita colocada en un puente con municiones.

Pero realmente, la lucha en Las Guásimas de Machado fue un pasaje sangriento que le costó la vida a una cifra considerable de mambises. En aquel momento, las principales estrategias que Gómez organizó para alcanzar la victoria definitiva fueron las de la emboscada y el desgaste. En cada carga a caballo siempre se escuchaba el grito de ¡Viva Cuba Libre!

El imaginario popular filmográfico de estos tiempos siempre recrea el éxito en los combates, con apenas fuerzas de soldados, así como el hostigamiento constante hacia los españoles. Y lo cierto es que así fue: ya en la tercera etapa de despliegue de las tropas, el enemigo emprendió el retroceso hacia Puerto Príncipe.

De esta forma, el 19 de marzo de 1874 culminaba el enfrentamiento con considerables pérdidas para el oponente, quien no se imaginaba las condiciones del lugar, las sorpresivas cargas al machete y continuas emboscadas. Los filmes de hoy revelan otra realidad que también aconteció en Las Guásimas de Machado: el clima cálido y sofocante, los Aedes aegypti, la falta de suministros de agua, y la insalubridad de los cadáveres sin sepultura en el campo de guerra.  

Aunque el avance posterior hacia Las Villas tomó su tiempo, Máximo Gómez, así como Julio y Manuel Sanguily, Antonio Maceo y Modesto Díaz, al igual que otros valerosos mambises, nunca cedieron ante su contrincante, con el fin de alcanzar la independencia total de España.