“Dominicano de nacimiento, cubano de corazón”, era la expresión de José Martí cuando, al referirse al general Máximo Gómez, reconocía la historia de un hombre comprometido con los destinos políticos de la Cuba colonial. Aquel joven amante del baile, la buena música, la poesía y de todo su entorno natal banilejo, decidió enrolarse en un proceso de liberación que lo llevó a convertirse, según sus propias palabras, en “revolucionario radical”. Desde entonces luchaba, no por sostener los intereses de un caudillo militar en busca del poder político, sino por un ideal consistente que debía liberar a una Cuba que amó como suya.

Su entrega, su pasión y afecto por Cuba lo acompañaron siempre. Máximo Gómez Báez nació en Baní, Santo Domingo, el 18 de noviembre de 1836. Con 29 años, en 1865, se trasladó a Cuba, a la finca El Dátil. El 16 de octubre de 1868, seis días después del grito de Independencia o Muerte de Carlos Manuel de Céspedes, en Demajagua, se incorporó a las huestes insurrectas con el grado de sargento. Ya el 18 de octubre era mayor general, y el 4 de noviembre dio la primera carga al machete en Ventas de Pino de Baire, enseñando a los cubanos a utilizar el machete como arma de combate.

Guerrillero audaz, aplicó de manera brillante la guerra irregular y supo utilizar el conocimiento del terreno y el clima cubano para enfrentar y derrotar a fuerzas enemigas que le superaba en número y pertrechos de guerra: “Mis mejores generales: junio, julio y agosto”, afirmaba el Generalísimo.

Soldado austero y jefe exigente, tuvo Gómez un valor a toda prueba. Uno de sus discípulos, el joven general mambí Enrique Loynaz del Castillo, muchas veces testigo de ese valor, dijo elocuente: “Sus cabellos, más blancos que la humareda de los fusiles, a vanguardia siempre, nos señalaban en el combate el camino del honor”.

No fue hombre de estudios, pero escribía con soltura. Su carta de pésame a María Cabrales por la muerte de Antonio Maceo es de una belleza extraordinaria. Aunque fueron muchos los grandes patriotas cubanos, cuando se cita la trilogía de hombres fundamentales de la Guerra de Independencia, Máximo Gómez está junto a José Martí y Antonio Maceo.