La victoria del pueblo portugués sobre la dictadura colonial marcó un punto de giro porque el nuevo gobierno accedió a concederles la libertad a sus posesiones en el continente africano. La situación de Angola era especialmente convulsa. Desde 1961 el Movimiento por la Liberación de Angola (MPLA), dirigido por Agostinho Neto, libraba una guerra contra el dominio de la metrópoli sobre la región.

Portugal reconocería la independencia de Angola el 11 de noviembre de 1975, por medio de los Acuerdos de Alvor. Pero las potencias occidentales, sectores reaccionarios portugueses opuestos a la descolonización, Zaire, Sudáfrica y la CIA, aliadas al Frente Nacional para la Liberación de Angola FNLA desde la Guerra Fría, vieron su oportunidad de apoderarse de sus recursos madereros y petroleros. Comenzaba la Guerra Civil Angoleña.

La dirección del MPLA y Agostinho Neto solicitaron entonces ayuda militar a Cuba. Bajo la conducción del Comandante en Jefe Fidel Castro y el Ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias Raúl Castro Ruz se inició a principios de noviembre la Misión Militar Internacionalista de Cuba en la República de Angola, denominada Operación Carlota en homenaje a la negra lucumí que encabezó en 1843 una sublevación de esclavos en el ingenio matancero Triunvirato, y fue descuartizada para escarmiento de sus seguidores.

Se movilizaron y prepararon en muy poco tiempo miles de combatientes internacionalistas que llegarían a Angola por vía marítima y aérea, además de armamento, vestuario, víveres, medicamentos y base material de estudio que serían decisivos para consolidar la independencia.

La primea tarea fue la creación de Centros de Instrucción revolucionaria para el adiestramiento de unidades regulares. Las fuerzas cubanas participaron en los combates junto a los angolanos en todo el país. El 10 de noviembre se desarrolló la Batalla de Quifagondo, que constituyó una derrota aplastante para el enemigo y permitió que al día siguiente Agostinho Neto proclamara la independencia en una Luanda libre de peligro.

Los enemigos de la Revolución angolana mantuvieron su hostilidad y agresiones, por lo que la Operación Carlota se extendió durante 15 años y triunfó definitivamente en la batalla de Cuito Cuanavale.

El 7 de diciembre de 1989 en toda Cuba se realizó la Operación Tributo, cumpliendo las palabras del General de Ejército Raúl Castro Ruz, que “...De Angola nos llevaremos la entrañable amistad que nos une a esa heroica nación y el agradecimiento de su pueblo y los restos mortales de nuestros queridos hermanos caídos en el cumplimiento del deber...”.

El último grupo de combatientes cubanos regresó a la Patria en 1991, concluyendo así la misión internacionalista de mayor envergadura cumplida por las Far, tanto por el tiempo de duración, como por la cantidad de participantes, la intensidad y complejidad de las acciones combativas que se libraron. La Operación Carlota es un ejemplo imborrable de humanismo y solidaridad.