Cuando usted, querido lector, piensa en invasiones inglesas a Cuba, enseguida recuerda la Toma de La Habana, en el año 1762. Y hace bien, pues a este hecho militar debemos importantes anécdotas,como la del regidor criollo Pepe Antonio realizando la primera carga al machete, y una ocupación de once meses, en los cuales la condición de capital de la Isla regresó a Santiago de Cuba. Lo que quizás no sabe es que Santiago tuvo muchos más encontronazos con los ingleses, varios asedios
y hasta un desastroso saqueo y ocupación.

En efecto, en 1662, cien años antes del ataque a La Habana, y bajo el gobierno de Pedro Morales, arribó a la desembocadura del río Aguadores un ejército inglés, capitaneado por el corsario Christopher Mings.

Según las Crónicas de Bacardí, la invasión tenía 18 buques, y el gobernador de la Villa les salió al encuentro con 170 soldados y algunos voluntarios, pero fueron derrotados estrepitosamente. Morales se retiró a ElCaney con la mayor parte de las familias de la zona, tras una batalla en la que, si le hacemos caso a los cronistas de la
época, los defensores dispararon literalmente un solo tiro de cañón antes de correr a la desbandada.

Al llegar al Morro, cuyas puertas estaban abiertas, el corsario Henry Morgan (de famosa trayectoria, protagonista incluso de una novela de Salgari) dijo que él solo, con su escopeta y un perro, podía haber defendido esta ciudad. Los invasores saquearon la villa y la incendiaron, consumiéndose la Catedral y el Morro entre otros edificios importantes. Como consecuencia, la población miró con mala cara a Morales, quien tuvo que resarcirse reconstruyendo la ciudad y levantando nuevas fortificaciones como la Punta, la Estrella y Santa Catalina.

Otra invasión inglesa se dio en 1741,en medio del conflicto bélico llamado La Guerra del Asiento, nombre muy elegante que ha sido sustituido con el paso del tiempo por el de Guerra de la Oreja de Jenkins. Empecemos por el principio: ¿por qué se le llamaría así a una contienda? Pues fácil: en 1731, el guardacostas español La Isabela
apresó frente a las costas de Florida al navío contrabandista inglés Rebecca, capitaneado por el pirata Robert Jenkins. Jenkins compareció ante la Cámara de los Comunes en 1738 con su oreja en un frasco, como parte de una campaña belicista por parte de la oposición parlamentaria en contra del primer ministro Walpole.

El pirata testimonió que el capitán español Juan León Fandiño, que apresó la nave, lo ató al mástil de su propio barco y de un certero tajo con su espada le cortó una oreja al tiempo que le decía “Ve y di a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve”, y luego lo dejó marchar, después de desarmar y saquear su barco. La oposición forzó al Gobierno a pedir una indemnización de 95 mil libras, a lo que España se negó. Walpole se vio obligado, a regañadientes, a declarar la guerra a España el 23 de octubre de 1739.

En medio de todo esto, se planteó la posibilidad de tomar Santiago y montar una base militar para controlar el Paso de los Vientos. Las tropas estaban dirigidas por Sir Edward Vernon y el generalThomas Wentworth, más de cincuenta buques y miles de soldados. Como no pudieron atacar directamente la ciudad, tuvieron que idear un nuevo plan: dirigirse a la Bahía de Guantánamo, desembarcar allí y atacar por tierra.

Francisco Cajigal, Gobernador en ese momento, no era un Morales. Alistó milicias y tropas, repartió armas a los voluntarios, aumentó la guarnición en las fortalezas, pidió refuerzos a otras zonas y formó varios destacamentos. Hostigó continuamente a los ingleses hasta que no les quedó otro remedio que regresar a Guantánamo y pedir refuerzos a suvez. Siguieron siendo atacados, incluso por corsarios santiagueros que los azotaron por mar. Fue una gesta épica. Si a eso se suma que las enfermedades tropicales comenzaron a pasar factura, las tropas británicas estaban bastante disminuidas y desmoralizadas. Se retiraron en noviembre.

Otro caso dentro de la misma guerra se dio en 1748. El 9 de abril de ese año, tropas inglesas bajo el mando de CharlesKnowles trataron de forzar la entrada a la Bahía de Santiago. Pero el entonces Gobernador, Alonso Arcos y Moreno, no estaba para batallas largas: respondió de forma brutal, usando la artillería del Morro para desbaratarles dos barcos,matarles unos cien hombres y herirles a doscientos. Como mismo llegaron, dieron la media vuelta, y nos dejaron tranquilos por un buen tiempo.