La historia por la emancipación de Cuba durante el transcurso de estos 150 años de lucha, recoge entre sus héroes a José Guillermo Moncada Veranes, uno de los patriotas más sobresalientes de las gestas independentistas cubanas en contra del colonialismo español. Un hombre legendario y reconocido entre los jefes más populares del Ejército Libertador quien, un 5 de abril de 1895, muere minado por la tuberculosis en pleno campo de combate.

Sus compañeros de armas lo llamaban Guillermón, por su estatura y coraje en las batallas. Nació un 25 de junio de 1841 en Santiago de Cuba, en el seno de una familia muy humilde; en su niñez aprendió a leer y escribir, y ya de mozo se desempeñó como carpintero, oficio con el que supo ganarse el pan que comía.

Estuvo entre los primeros hombres del pueblo que se incorpora a las filas insurrectas en 1868, es decir, a la Guerra de los Diez Años, sobresaliendo desde un primer momento por el hábil empleo del machete, extraordinario coraje y participación activa en todas las acciones importantes, además de su valentía que tuvo gran importancia cuando fue ascendido a General del Ejército Libertador.

De ahí, que el Generalísimo Máximo Gómez dijera de él: "tiene dotes de mando y gran habilidad estratégica."  Fue uno de los 29 generales cubanos del Ejército Libertador que participaron en la Guerra de la Independencia.

Bajo las órdenes del Mayor General  Donato Mármol, asistió al primer ataque a El Cobre el 5 de diciembre de 1868, mientras en julio de 1869, es designado segundo jefe de uno de los batallones de la División Cuba. En ese año combatió en Loma de Sevilla, El Salado, Mayarí, Michoacán, Jiguaní, Santo Domingo, Zarzal, Guanal de la Cana, Mayarí Arriba, El Ramón, La Sidónea y Jarahueca, entre otros sitios.

En julio de 1870, después de reorganizada la División Cuba por su nuevo jefe, el Mayor General Máximo Gómez, Moncada quedó de jefe del Quinto Batallón.

En junio de 1872, se subordinó al Mayor General Calixto García, nuevo jefe de la División Cuba. En ese propio año combatió en Tiguabos, Tres Piedras, Rejondón de Báguanos, Samá, Cupeyal, Guisa y Holguín, y 1873 en Auras, El Zarzal, El Curial, Santa María de Ocujal, Bijagual y Manzanillo.

Después de luchar en Melones, jurisdicción de Holguín el 9 de enero de 1874, se incorporó al destacamento que organizó el General Gómez para invadir a Las Villas. Resultó herido en el combate de Naranjo-Mojacasabe, en Camagüey el 10 de febrero de 1874.

El 30 de septiembre de 1874, regresó a Oriente, junto con Antonio Maceo. Sobresalió en el asalto a un tren militar español entre Guantánamo y Caimanera, el 6 de septiembre de 1875 y resultó herido en el ataque a Sabanilla, el 23 de diciembre de 1876.

En 1877 fue nombrado jefe de la Brigada de Mayarí. Combatió en Duaba, nuevamente en El Purial, Las Cañas y Mayarí Arriba.

En febrero de 1878 se destacó en el combate de la Llanada de Juan Mulato y en el camino de San Ulpiano, para lo cual Maceo le confió el mando de la retaguardia con toda la impedimenta.

Rechazó el Pacto del Zanjón para convertirse en uno de los hombres de la Protesta de Baraguá el 15 de marzo de 1878 junto al General Antonio Maceo. El Gobierno Provisional del Mayor General Manuel de Jesús Calvar, lo designó jefe de la División de Guantánamo, con grado de General de Brigada, para continuar la guerra. Depuso las armas el 10 de junio de 1878.

A pesar de ser uno de los protagonistas de los sucesos de Santiago de Cuba el 26 de agosto de 1879, donde se inició la Guerra Chiquita, no se incorpora hasta cuatro días después en que ataca el ingenio La Borgita.

Calixto García, siendo presidente del Comité Revolucionario Cubano, lo designó jefe de las fuerzas del centro y sur de la provincia de Oriente, con grado de Mayor General. Libró algunas acciones en la región de Guantánamo, comprendiendo que la causa estaba perdida, junto con el entonces General de Brigada José Maceo, realizó el Acuerdo de Confluentes, mediante el cual capituló el 2 de junio de 1880.

A pesar de hallarse gravemente enfermo, acudió al llamado de José Martí el 24 de febrero de 1895. Dos días antes del 24 de febrero de 1895, Guillermón, con conocimiento de la orden de levantamiento, se echó al monte en compañía del pulcro Rafael Portuondo Tamayo, joven de lo más distinguido de Santiago de Cuba.

José Martí lo designó jefe de la provincia oriental durante la preparación de la Guerra de 1895. Después de dar la orden de alzamiento a la región Este de la provincia, Guillermón se dirigió a Alto Songo, donde se alzó al amanecer del 24 de febrero.

Ya la tuberculosis, mal que contrajera en las cárceles españolas, estaba en fase terminal. Sintiendo la proximidad de la muerte, confió la jefatura de su región al Mayor General Bartolomé Masó, reunió a su Estado Mayor y le entregó el mando de las fuerzas a él subordinadas directamente, al Coronel Victoriano Garzón.

Murió el 5 de abril de ese mismo año, en el campamento de Joturito, en Mucaral, término municipal de Alto Songo. El general Enrique Collazo escribiría luego sobre el papel desempeñado por Guillermón en los inicios de la Guerra del 95: “… Guillermo Moncada, en Cuba, poco podía hacer, era un moribundo que venía en cumplimiento de su palabra, y guiado por su patriotismo a morir a la sombra de su bandera."