La anemia es la disminución de la hemoglobina por debajo de valores considerados como adecuados para cada edad y sexo. Los niños y las niñas entre seis meses y cinco años la padecen cuando ese valor está por debajo de los 110 gramos por litro.

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Este padecimiento puede ser de origen nutricional o no. La causa más frecuente de anemia nutricional es la falta de hierro, responsable de más de la mitad de los casos. Existen otros factores como la deficiencia de ácido fólico, vitamina B12 y algunas proteínas.

La anemia por deficiencia de hierro es la carencia nutricional de mayor magnitud en Cuba. Los grupos más afectados son precisamente los lactantes y niños de seis meses a dos años. Santiago de Cuba es una de las provincias más afectadas por esta causa.

Diversos son los esfuerzos que se realizan en el país para combatir la carencia de micronutrientes, particularmente el hierro, en embarazadas y niños, ya que, para las primeras, la anemia puede traer consecuencias como: parto prematuro y riesgo de muerte, así como hemorragias durante o después del parto.

Mientras que en los niños y niñas, puede ocasionar retraso en el desarrollo físico, mental e intelectual; los infantes anémicos son más propensos a tener problemas para concentrarse y aprender; también a contraer infecciones; y los que padecen anemia durante los dos primeros años pueden sufrir daños para toda la vida; además los niños sin anemia aprenden más y son físicamente más activos.

Por lo que entre las acciones que se desarrollan en el país para prevenir la anemia, están la fortificación con hierro, vitaminas y minerales, de alimentos como la harina de trigo, la leche entera en polvo, el cereal conocido como “Fortachón”, el suplemento de las “Chispitas”, y la facilitación de purés de frutas o compotas infantiles.

Se recomienda también garantizar la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de vida; a partir de entonces es importante introducir nuevos alimentos de forma paulatina: colocar en un plato alimentos de varios colores, es una medida práctica y eficaz.