El Festival del Caribe, contrario a lo que siempre ocurre, fue primero que la Casa del Caribe. En 1981 se celebra el primer festejo de las culturas de origen caribeño, y su impacto fue tal que la iniciativa de Joel James y un gran equipo de artistas santiagueros, promovió que al año siguiente se fundara con la anuencia del Ministerio de Cultura la actual Casa del Caribe.

Otra singularidad de la celebración es que nada: ciclones, terremotos, situación económica, bloqueo... han alterado la consecutividad de la fiesta lo cual la convierte en el evento de su tipo más antiguo de Cuba.