La más famosa de las casas de la trova de Cuba es, sin lugar a duda, la ubicada en la cultural calle Heredia, entre San Félix y San Pedro, en el centro histórico de la ciudad de Santiago de Cuba.

Frente a la entrada del edificio que antiguamente acogió al Consulado Británico y a la ferretería La Estrella Roja (hoy Empresa Comercializadora de la Música y los Espectáculos y local de ensayo de la Banda Provincial de Conciertos) está la muy concurrida instalación que lleva el nombre del Padre de la Trova Cubana, el sastre Pepe Sánchez.

Oficialmente, la Casa de la Trova santiaguera cumplió 50 años en 2018 y cuadros que adornan la instalación, e incontables referencias de los cantores, recuerdan al fundador del local: Virgilio Palais, antiguo tabaquero -siempre los trovadores eran tabaqueros, barberos o sastres- quien en sus momentos de descanso en medio de su labor como torcedor en la tabaquería de Santa Rita y Corona cantaba boleros.

Palais se dedicó luego, a finales de la década de los años 50, a vender telas y baratijas por los campos del entorno de Santiago de Cuba, especialmente por las llamadas “colonias cañeras” de los centrales. Pero la guerra de liberación dio al traste con el negocio de Virgilio, quien tuvo que mantenerse en la ciudad y es cuando en el zaguán, junto a la escalera de acceso a la vivienda del músico Salcedo, en la calle Heredia, el trovador instaló una mesa para vender galletas, cigarros y tabacos.

De todas maneras el negocio no prosperaba y Palais se pasaba buena parte del tiempo sin hacer nada. Eso sí: nunca dejaba de cantar, incluso sin acompañamiento musical; otras voces -de quienes luego serían notables trovadores- se le unían cada día. Así fue hasta que apareció la primera guitarra, la de Ángel Almenares, el padre del actual guitarrista Alejandro Almenares, y los boleros comenzaron a llenar la cotidianidad del lugar, a la que se sumaban los choferes de alquiler del cercano hotel Casa Granda.

Cuando triunfa la Revolución en 1959, ya el zaguán de Virgilio es casi una Casa de la Trova pues allí van a dar casi todos los trovadores santiagueros, en tertulias donde jamás faltaron las cuerdas, las voces y el ron. Fue tal la fama del lugar, que luego de algunos ajustes en el local de Palais y cuando en 1968 los trovadores con el apoyo de las autoridades de la ciudad y los directivos de Cultura deciden crear la Casa de la Trova, ningún sitio superó en significación y popularidad a lo que fue el zaguán de Virgilio Palais. Así nació la más famosa de estas casas en Cuba, la “Pepe Sánchez”.