Emilio Bacardí Moreau, desarrolló una labor que lo sitúa como precursor de un nuevo tipo de administración, puesta al servicio de los intereses del pueblo y no exclusivamente al de una elite.

Fue designado alcalde municipal de facto de la ciudad de Santiago de Cuba -primer alcalde de la República- por el interventor norteamericano Leonardo Wood, el 25 de noviembre de 1898, se dio a la tarea de reconstruir la urbe semidestruida. Renunció al cargo en julio de 1899 por motivos de dignidad y por poseer un alma rebelde ante toda imposición dogmática.

Bacardí se destacó también por su trabajo a favor de la nacionalidad cubana y propició el auge de la cultura, de tal manera que cooperó con el rescate y adquisición de la casa de José María Heredia, el primer poeta romántico de América; fundó la Banda Municipal y la Academia de Bellas Artes, y creó 32 escuelas para niños y niñas y una para adultos, bibliotecas públicas en los barrios y el museo que hoy lleva su nombre en la Ciudad Héroe de la República de Cuba.

Nombrado por el Ayuntamiento como Hijo Predilecto de la ciudad de Santiago de Cuba, sobresale en la personalidad de Emilio Bacardí una cualidad rara entre los hombres de negocios de esa época: su grandeza moral.

Su muerte, ocurrida el 28 de agosto de 1922, la sintió profundamente el pueblo cubano y cuando lo supo el prestigioso etnólogo, Don Fernando Ortiz, tuvo una expresión que retrata de cuerpo entero la integridad de aquel hombre: “Bacardí fue sapiente sin petulancia, erudito sin arideces...amigo sin reservas, generoso sin ambiciones... paterno sin flaquezas y cubano, siempre cubano”.