Entre centenarias columnas y vestigios de lo que fuera la primera ciudad europea asentada en el litoral Pacífico del continente americano, celebra hoy esta ciudad su 496 onomástico.
Fundada el 15 de agosto de 1919, Panamá Viejo, como se conoce popularmente al primer centro urbano de la nación istmeña, no pudo resistir el saqueo y la codicia del temible pirata Henry Morgan, quien en 1671 solo dejó ruinas en este conjunto monumental, declarado en 2003 Patrimonio de la Humanidad.
Sin embargo, el abandono institucional, el paso del tiempo y la severidad climática, no pudieron acabar con su estructura de mampostería repellada en cal, que actualmente se erige como parque arqueológico y uno de los principales atractivos turísticos del país.
"Es el segundo punto más visitado, con unas seis mil personas cada mes", aseguró el historiador Néstor Sánchez, del Patronato Panamá Viejo, que ejecuta un programa de rescate, conservación y restauración, dado el valor patrimonial del inmueble.
Su terreno actual, compuesto por 28 hectáreas, es reservorio de los remanentes de la primera ciudad colonial fundacional del Istmo y de restos funerarios de poblados prehispánicos.
Según la directora del proyecto arqueológico, Mirta Linero, las evidencias encontradas revelan que podría tratarse de un asentamiento cueva.
Restos de adultos, niños, jóvenes, cerámica, alimentos, herramientas, collares, conchas y vasijas a modo de ofrenda conforman parte de los hallazgos acopiados durante los últimos 20 años.
Pero sus piedras y cimientos no solo sirvieron para edificar una nueva ciudad mejor fortificada al suroeste de la vieja sede, sino que ayudaron a definir la identidad nacional al ser declarada como monumento público en 1912 durante el período republicano, acotó el arquitecto Félix Durán.
De acuerdo con la arquitecta y encargada del plan de manejo 2014-2019, Silvia Arroyo, la iniciativa pretende potenciar el sitio desde perspectivas relevantes como la sostenibilidad, infraestructura turística, medio ambiente y paisaje.
Y es que de sitio olvidado por mucho tiempo, la primera ciudad fundada en el siglo XVI, contribuyó a trazar el mapa de la tierra natal consagrada en la actualidad como patrimonio histórico, señaló el historiador Félix Chirú.
Testigo de múltiples eventos, Panamá Viejo recibió en 1926 la visita de los representantes extranjeros que conmemoraron el I centenario del Congreso Anfictiónico y, más recientemente, en abril último, acogió a los mandatarios que asistieron a la VII Cumbre de las Américas.
Por ello, en este nuevo aniversario, los panameños intentarán revindicar la historia y la memoria de una ciudad, donde la modernidad no ha podido derrumbar los vestigios del pasado, particularmente en ese lugar "reservorio del alma nacional".