Nadie apostaba un centavo por Paraguay antes de comenzar la Copa América de fútbol, su identidad estaba perdida en un laberinto infernal y, a priori, en el torneo debería enfrentar a dos campeones del mundo, Argentina y Uruguay.

Muchos desajustes defensivos, serias limitaciones en la creación de juego, poco gol, tétricos resultados en las últimas eliminatorias mundialistas -quedaron últimos-, problemas y más problemas acusaban los guaraníes.

Pero de la noche a la mañana la historia cambió en la Copa América. Los paraguayos volvieron de entre los muertos y lograron un espectacular empate 2-2 frente a Argentina -luego de ir dos goles por debajo en el marcador-, después sometieron 1-0 al modesto Jamaica y más adelante pactaron tablas ajedrecísticas 1-1 ante Uruguay.

Y así Paraguay clasificó a cuartos de final en el segundo escaño del grupo B, por detrás de los argentinos y por delante de los charrúas, algo que pocos expertos presagiaron en sus pronósticos precontienda.

Puro resultado. Pocas virtudes. Sin embargo, en el fútbol solo cuentan las victorias, las clasificaciones y especialmente los títulos, sino basta recordar aquella Naranja Mecánica holandesa, excelsa, impecable, magistral, que pudo conquistar dos títulos mundiales y no ganó ninguno.

Ahora, por azares del destino, Paraguay deberá enfrentar a un tercer monarca mundial, al máximo ganador de títulos del orbe, al pentacampeón Brasil.

Parece una película de terror para los guaraníes. No salen de una escena de miedo y ya tienen la otra en lista de espera, y para colmo todas, sin excepción, son espeluznantes.

Sin duda, tendrán que armarse de valor para afrontar el duelo contra los brasileños, un rival durísimo pese a estar en horas bajas, bien distante de su sello del Jogo Bonito.

En la memoria de los paraguayos aún está caliente la victoria sobre Brasil en los cuartos de final de la última edición de la Copa América, en 2011, en una tanda de penales inolvidable, pues ningún brasileño pudo marcar en sus cobros.

Paraguay también recuerda con orgullo nacional aquel apoteósico éxito 3-2 ante Brasil en 1953, que le sirvió para alzar su primer trofeo de campeón en estos certámenes regionales (después de esa vez solo volvieron a coronarse en 1979).

La encomienda ahora es enorme. Bueno, eliminar a Brasil es una misión compleja para cualquier selección, pero Paraguay está por la labor.

El duelo está pactado para el próximo sábado en el estadio Municipal Alcaldesa Ester Roa, de la ciudad de Concepción, la puerta de entrada al sur de Chile, el segundo núcleo urbano más grande del país.

Aunque deba competir en una madeja de campeones mundiales, "un buen paraguayo no se rinde nunca", advirtió el delantero guaraní Nelson Haedo Valdez.