Emilio Benavides Fuentes, el Diablo Rojo, regresó a la Avenida 24 de Febrero o sea a la popular Trocha del Carnaval Santiaguero. Está firme, erguido, bien plantado desde su escultura en bronce, y con un ademán de su mano izquierda invita a los transeúntes a cruzar con seguridad la vía, como hizo mil veces para proteger la integridad física de cientos de escolares.

La escultura, realizada por Julio César Carmenaty, fue develada esta tarde en el parquecito de la intersección de Trocha y calle 3, y perpetuará el ejemplo de un hombre humilde, sencillo, que logró con su accionar en este mundo, ganar la simpatía no ya de los pequeños a quienes protegía cada mañana y cada tarde al controlar el tránsito vehicular sino de toda la ciudad santiaguera.

Lázaro Expósito Canto, miembro del Comité Central del Partido Comunista de Cuba (PCC) y primer secretario de esa organización política en la provincia de Santiago de Cuba, asistió al acto inaugural del monumento al Diablo Rojo.

También se encontraban allí, junto a cientos de pobladores de la comunidad, Beatriz Johnson Urrutia y Raúl Fornés Valenciano, presidentes de la Asamblea Provincial y la Asamblea Municipal del Poder Popular, respectivamente; Tania Fernández Chaveco, directora provincial de Cultura; Elena Benavides Fernández y Oditsa López Benavides, hija y nieta de Emilio, respectivamente.

Emilio fue un auténtico campeón patinador, y un “hombre maravilloso y muy especial para mí; fue el orgullo de nuestra familia”, añadió Elena, quien recordó una canción que estaba permanentemente en los labios del padre: “Asómate a la ventana si me quieres ver pasar, que aquí viene el Diablo Rojo que te viene a saludar.”

El escultor Carmenaty, y la Lic.  Tamara Tabera Delís, autora del proyecto cultural, hablaron a la comunidad sobre el significado de rememorar a una figura tan entrañable para todos, y especialmente  para generaciones de escolares de la antigua Escuela Nacional 19 Félix Varela, hoy Armando García, en Trocha, entre calle 10 y calle 8.

Dos pioneras, Misú y Amanda, le dedicaron poemas al Diablo Rojo; el niño Álvaro recreó la figura de Emilio, al calzar patines y vestir de verde olivo como lo hacía Benavides; y Luis María, la especialista del Consejo de las Artes Plásticas, añadió que era un honor para la comunidad y para Santiago de Cuba homenajear a un protagonista tan popular. “En esta escultura está el imaginario colectivo de una ciudad”, manifestó. 

Los integrantes del dúo Iglesias: Fito y Odalys, quienes conocieron al Diablo Rojo,  interpretaron un tema musical compuesto por ellos, especialmente para Emilio.  

Benavides Fuentes vestía de rojo por las calles de Santiago, al promover comercios y tiendas; posteriormente, ya con su traje verdeolivo o de miliciano, se dedicó a ayudar a cruzar la calle a los niños de varias escuelas de la ciudad, labor muy reconocida por maestros, padres de alumnos, y por las autoridades de la localidad, entre estas las de Tránsito. Además, fue uno de los primeros y más activos promotores culturales comunitario, cuando todavía no se hablaba de esa labor.   

Rodulfo Vaillant, presidente de la Uneac, al hablar en la inauguración de la obra señaló: “Rendimos homenaje a un personaje singular que alcanzó gran reconocimiento popular; el nombre de Emilio Benavides Fuentes quizás no sea muy conocido pero sí el Diablo Rojo, alguien inolvidable”.   

Carmenaty quiso añadir sobre la escultura: “La hice con el corazón ahora espero que disfruten mi obra y siempre tengan presente a Emilio, un hombre de pueblo, un hombre humilde, sencillo, y muy querido.”  

Una felicitación especial recibió el colectivo docente de la escuela Armando García (antigua Félix Varela) que tanto apoyó el proyecto y la idea del monumento.