Santiago de Cuba, sur oriental urbe, a punto de cumplir medio milenio de la villa que le dio origen, recuerda hoy que hace 171 años nació aquí Don Emilio Bacardí Moreau, quien sería con el tiempo, uno de los hijos más ilustres.   

La ciudad recordó la fecha del natalicio de esta personalidad inolvidable, cuya estatura política, cultural y filantrópica, además de  patriótica, desborda cualquier cálculo.

Así, los santiagueros, desde las edades más tiernas, han aprendido a respetar a Don Emilio, y admirar su obra; es casi una obligación para cualquier familia en la ciudad, llevar a sus niños al Museo que lleva el nombre de este hombre célebre que fue el primer Alcalde cubano luego de la dominación colonial española.

Bacardí fue un patriota consecuente: desde joven desarrolló en él un fuerte sentimiento anticolonialista contra España; estableció contactos con deportados y exiliados; donó armas y municiones al Ejército Libertador insurgente, e intercambió correspondencia con sus principales líderes…

Cuando el voto popular lo llevó al cargo de Alcalde, casi en el mismo inicio del siglo XX, dio curso a parte de su gran obra, pues se empeñó en reconstruir la ciudad destruida tras la guerra; dictó normas de salubridad bien avanzadas para su época; dio trabajo a desempleados y a las mujeres viudas de patriotas; firmó un proyecto que protegía a obreros y familiares  ante algún accidente de trabajo; creó un plan de construcción de casas que debían ser vendidas a los trabajadores, y como colofón en su devenir político, renunció a la mitad de su sueldo por considerarlo excesivo para el puesto.

Pero también Don Emilio fue un hombre de letras: tres novelas, obras de teatro, las Crónicas de Santiago de Cuba, una faena periodística muy abarcadora; fundó para la ciudad el primer museo creado en Cuba; la Banda de Música Municipal surgió por él, que, además, apoyo decisivamente la Fiesta a la Bandera; creo la escuela de Bellas Artes, y decenas de otras obras benéficas.

Santiago de Cuba lo reciprocó y extendió a Bacardí el título de Hijo Predilecto de la Ciudad. Don Emilio murió en el poblado de Cuabita, en “Villa Elvira”, en las afueras hacia el norte de la urbe que más amó y la que más lo quiso a él.