La empatía fue tal e inmediata entre el dominicano Johnny Ventura y Santiago de Cuba. Solo a minutos de haber arribado aquí, el “Rey del Merengue” parecía un santiaguero más por las calles de esta urbe musical y alegre, que hoy se entristece y lamenta, ante la muerte inesperadamente, del popular intérprete de Patacón pisa´o.

El “Caballo Mayor” como le decían a Ventura, llegó a tierra santiaguera el 3 de julio de 2015 y así pisaba Cuba por primera vez.

Vino Johnny invitado al Festival del Caribe; estuvo aquí solo la tarde del arribo, y los días 4 y 5; viajó luego a La Habana, porque si se repite la historia de Paul McCartney, los nervios de la Capital no hubiesen resistido.

A los múltiples galardones en la música que lo encumbraron para siempre, Ventura unió la virtud de ser un innovador del merengue con letras y ritmo que lo convirtieron en figura antológica del pentagrama latinoamericano.

Entonces, suficiente la breve estancia aquí, pues estaba a sus anchas el cantante, y los recitales en el Teatro Heredia, llevados a todo el país en directo por Cubavisión gracias a la gestión de Gonzalo González, fue sencillamente fabuloso, con Marydalia, ex vocalista de la 440, incluida en el espectáculo y acompañados los dos cantantes por la orquesta La Gallera, bajo la dirección del maestro Jochy Sánchez, con el auspicio del Ministerio de Cultura Dominicano.

A Ventura y Maridalia los distinguió la Asamblea Municipal del Poder Popular (Alcaldía) con el pergamino de Visitante Distinguido.

Paseó Johnny por las calles de Santiago de Cuba; abrazó a la gente que fue a saludarlo; departió con los artesanos de la calle Heredia, quienes le obsequiaron obras; en la ACAA degustó un “jaibol” especialmente preparado para él; en la puerta de la Casa de la Trova cantó temas folclóricos con cultores santiagueros del género; se fotografió absolutamente con todo aquel que se lo pidió; en el salón de protocolo de la Empresa de la Música no fue diferente y unió su voz a la de intérpretes de la ciudad, al compás de la guitarra de Gabino Jardines.

Disfrutó y rió el merenguero más popular del mundo, con la conversación y las anécdotas de los entrañables maestros Félix Valera y Alejandro Almenares; aplaudió la intervención del “Benny Moré santiaguero”... resumen: estuvo feliz todo el tiempo en Santiago de Cuba y claro, quedó pendiente el compromiso de regresar pronto, algo que no pudo cumplir pues...

La tarde de este miércoles 28 de julio de 2021, cuando se alistaba para ir a Santiago de los Caballeros a filmar un video, un accidente cardiovascular derrumbó al Caballo Mayor, cuando a sus 81 años se mostraba “entero y siempre dispuesto a cantar”.

El mundo artístico está de luto; muy apesadumbrados están los dominicanos y junto con ellos los santiagueros de Santiago de Cuba que tanto admiraron y quisieron al Rey del Merengue, también rey del Carnaval Santiaguero en el que nunca faltan los temas del quisqueyano.

La Uneac aquí expresó su hondo pesar por el deceso del intérprete y a modo de homenaje, junto al que implícitamente le dedica el público cubano, debajo de estas líneas incluimos una galería de fotos que muestran al Caballo Mayor, pleno de satisfacción, durante parte de su visita a la ciudad más musical de Cuba, con la cual Johnny, según sus propias palabras, intercambió el corazón.