Corría el año 1946, la ciudad de Santiago de Cuba merecía un zoológico. Luis Casero, entonces Alcalde, junto a su amigo Antonio Sagaró Ponce fueron los precursores de la obra que tuvo su primer establecimiento en el otrora parque Rosevelt, hoy parque Manduley.

Según se cuenta en las crónicas de la época, eran muy pocas las especies que se exhibían. Les habían donado un puma, un león y un oso negro llamado Llaqui, también contaban con un mono araña, una pareja de majás, un caimán, varias iguanas, un manjuarí, pericos, gavilanes y otras aves menores. La mayoría de las jaulas eran de madera, excepto la del león, por supuesto. La manutención de los animales estaba a cargo de la alcaldía.
Justo en la intersección de carretera de Siboney y avenida Manduley, un atractivo natural daba vida a Santiago. Desde los inicios los habitantes de la ciudad participaron en la conservación, alimentación y donación de las especies.
Para el año 1957 es trasladado al sitio actual, un terreno adquirido por la alcaldía y que no podía utilizarse en la urbanización de la ciudad por sus características geográficas, ya que presentaba depresiones y el encharcamiento de dos arroyos. Las obras estuvieron a cargo del arquitecto Francisco Ravelo y se llamó Parque Jardín Zoológico de Santiago de Cuba.
Tras el triunfo de la Revolución se reconstruye y se convierte en uno de los sitios de más flujo de visitantes, sobre todo los fines de semana y en las vacaciones, que hasta desde otras provincias incluso, vienen personas a recorrer la instalación.
El hoy Parque de los Sueños Zoológico de Santiago de Cuba cuenta con unos 720 individuos de 64 especies. Algunos de estos son animales en peligro de extinción como los flamencos, el avestruz de cuello rojo, el chimpancé (Darién), entre otros.
Darién, ese simpático chimpancé, nació en el zoológico de 26 en la capital cubana y el próximo 23 de agosto cumple ocho años, fecha en la que siempre le celebran su nuevo aniversario.
El último atractivo es el advenimiento de Emily, una leoncita nacida el pasado 10 de julio y que deviene un regalo para la ciudad en su 505 cumpleaños.
Según Bismark García y Marcos Emilio, veterinario y cuidador, respectivamente, la pequeña felina goza de buena salud y vitalidad.
Cada animal es una vida que aviva la alegría de los niños y adultos. El ambiente natural, los frondosos árboles, el parque de las canales y columpios, el canto de los pájaros, el arrullo de las palomas, el rugido de los leones lo convierten en un sitio de descanso y distracción.
Además de la exhibición de las distintas especies de la flora y la fauna, la institución tiene un amplio trabajo de conservación, educación, investigación y recreación.
El departamento de salud ambiental, por ejemplo, cuenta con una especie de Círculo de Interés “Los guardianes del Zoo” que agrupa a niños y adolescentes y les fomentan el amor por la naturaleza, su cuidado y conservación.
También tienen el proyecto de zooterapia y equinoterapia, uno de los espacios más importantes de la instalación que brinda atención terapéutica a niños con necesidades educativas especiales, a partir de las bondades de los caballos y otros animales afectivos.
Los dromedarios, los cocodrilos, las cebras, montar poni, sentarse bajo los árboles, hacerse una foto con el cebú enano o con el gavilán seguirán siendo razones para que un dinosaurio eléctrico nos dé la bienvenida en el zoológico santiaguero.