Al trote va en su corcel blanco Santiago Apóstol por la ciudad; la recorre y al llegar al Tivolí desde allí saluda al mar y a las montañas reflejadas en el cristal de la bahía.
Satisfecho anda el santo patrón criollo por festejar sus 505 años y levanta su espada de plata en forma de serpiente.
Si faltara la poesía de Jesús Cos Causse, la que alumbra y cuenta historias fundacionales, diríamos solo que en el verano de 1515 los colonialistas españoles crearon aquí la séptima villa y declararon a Hernán Cortés el primer Alcalde, a la vista del Adelantado y de aquellos aborígenes mansos, que luego de enseñar a los colonizadores cómo hacer techos, fueron aniquilados.
De tiempo tan remoto y de esa amalgama que unió en el criollo lo que quedó del aborigen con lo español, africano, francés, portugués, chino... nació el cubano. Pero en el santiaguero se acentuaron la resistencia y un carácter irrepetible en otros sitios, que al decir de Joel James puso al habitante de esta localidad en un permanente apalencamiento guerrillero, que lo deja listo siempre para la lucha.
Se sabe que 505 años es casi nada en la historia de la Humanidad. Pero en nuestro terruño es importantísimo, porque resume lo que a fuerza de tenacidad, los pobladores de la villa hecha ciudad en 1522, han conservado.
Por eso llevamos cinco siglos y cinco años de ser santiagueros y lo decimos con el orgullo al descubierto, conscientes de vivir en un sitio simpar, de hombres y mujeres especiales; de ser habitantes de una ciudad donde se unen el Mar Caribe y la Sierra Maestra; donde a cada paso Ud. encuentra el recuerdo de un héroe o una heroína. Claro que hay orgullo cuando Ud. sabe que vive en el lugar sin el cual sería imposible escribir la historia de Cuba ni la de su cultura.
Y a pesar de todo, el santiaguero ni se percata de que es único por su simpatía, por su amor a la Patria, por estar siempre presto a ayudar desinteresadamente al necesitado; es único por la misma razón que los colonialistas españoles jamás encontraron el modo de doblegar a Maceo, Guillermón, Mariana, Quintín...
Los ojos del Adelantado debieron encandilarse cuando observó bahía tan resguardada y verdor tan brillante bañado por ríos. No dudó en decir, aunque ya eran siete las villas, que esta era la principal. Y desde aquí salió la idea del primer Escudo de la Isla que luego Santiago lo acogió como propio; desde aquí Hernán Cortés levó anclas para conquistar México.
Fue y es la santiaguera, tierra de terremotos. Pero ni los vaivenes del suelo han conmovido la decisión de sus habitantes de mantenerse aquí.
Diego Velázquez le dijo al Rey que le pondría Santiago a la villa. Fue la segunda en llamarse así en las Américas –la primera fue Santiago de los Caballeros- luego se unieron otros 47 santiagos. Pero el nuestro es el único Patrón que tiene la espada en forma de serpiente, por lo del amor a la tierra.
La primera Catedral se levantó en esta urbe; el primer Obispo que vino a Cuba desde España lo hizo a Santiago de Cuba; las tres primeras catedrales miraban a la bahía, pero desde la cuarta para acá miran a la Plaza y al Ayuntamiento, que es como mirar con respeto al pueblo.
A principios del siglo XVIII el Rey de España ante tanto arrojo y valentía santiagueros acuñó a la ciudad: La Muy Noble y Muy Leal; en el Ayuntamiento se arrió la bandera norteamericana a inicios del siglo XX, para levantar la de la Estrella Solitaria; esa misma Enseña cubrió el féretro de Emilio Bacardí; en ese inmueble remodelado y terminado en 1954 a partir de un proyecto de la época colonial, el 1 de enero de 1959, Fidel anunció al mundo que Cuba por fin era libre y que los mambises esta vez sí entraron en Santiago; en 1984 el propio Fidel la condecoró con la distinción de Ciudad Héroe de la República de Cuba, y además dijo emocionado: “Gracias, Santiago”.
Gracias por siglos de estoicismo; por su aporte en cada época a la lucha por la libertad, la independencia, y la Revolución; por los Maceo, por Don Emilio Bacardí, por Segrera y Prat Puig, por el Carnaval; por Heredia, Pepe Sánchez, Matamoros, Los Compadres y Sindo Garay; por Frank País, por el Moncada, la Granjita Siboney y los montes de la Gran Piedra; por el 30 de Noviembre y la Loma del Intendente; por Vilma, Fidel, Raúl y Almeida; por el 1. de enero de 1959; porque ni terremotos ni ciclones han podido con ella que es el sostén de la Revolución Cubana.
Admiración por ella, pues al llegar este 25 de julio de 2020 a su cumpleaños 505, la localidad no está envejecida sino lozana, policromada, brillante, y hasta juvenil por el trabajo de su pueblo. Orgullosa está Santiago de Cuba por su efeméride y porque cuando cualquier cubano quiere “oxigenarse” viene a esta ciudad. Imposible mayor dicha para santiagueras y santiagueros.