Para la ciudad de Santiago de Cuba es un honor que año por año se organice aquí el Festival Internacional de Documentales cuyo objetivo es preservar la impronta de Santiago Álvarez Román, artífice del cine en Cuba, en el Continente, y con lauros suficientes en su obra artística hasta situarlo entre los documentalistas más renombrados en el mundo.

A lo largo de cerca de dos décadas, esta urbe sur oriental ha celebrado los certámenes que reúnen a personalidades relevantes del cine y en especial del documental, llegadas desde infinidad de sitios del Planeta.

Cien años se cumplen hoy, 8 de marzo, del natalicio en 1919 de Álvarez Román, en el Callejón de Espada, en La Habana, fruto de la unión del padre y la madre, oriundos de Oviedo y Salamanca, respectivamente.

En la Capital, aquí en Santiago de Cuba, y en otros puntos de la geografía cubana se ha recordado la efeméride del natalicio del notable cineasta, creador de documentales considerados obras maestras del género y de un espacio como el Noticiero ICAIC Latinoamericano que pervive en la memoria de generaciones de cubanos, quienes admirados repletaban las salas de cine de todo el país para verlos.

Santiago Álvarez además de artista con una sensibilidad humana infinita, era un trabajador incansable si tenemos en cuenta que llega al mundo del cine a los 40 años, al triunfo de la Revolución en 1959, y cuando fallece en 1998, a los 79 años de edad, atesoraba una obra portentosa: dirigió y supervisó más de 1 500 Noticieros cinematográficos semanales, más de 700 películas… Fue un innovador y sus creaciones trascendieron por eso, y le abrieron las puertas de más de 80 primeros premios en Cuba y en el extranjero.

Su tierra lo enalteció con la Orden Félix Varela de Primer Grado, que es la más alta distinción cultural en el país; la Orden Félix Elmuza, la más alta distinción de la Unión de Periodistas de Cuba; el Premio Coral Especial al conjunto de su obra en el X Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano; el Premio Nacional de Periodismo José Martí, conferido por la Unión de Periodistas de Cuba (UPEC)…

En el orden internacional son numerosos los lauros que obtuvo y varios centros donde se enseña cine lo incluyeron en sus claustros. Era también, un defensor fervoroso del periodismo cinematográfico de ahí su obra documentalística.

Hace 21 años que Santiago Álvarez Román cerró los ojos definitivamente. Y una cuenta sencilla: 17 Festivales con su nombre, muestra que casi inmediatamente en Santiago de Cuba abrazaron la idea del certamen de documentales y de extenderlo más allá de la frontera nacional. En ese sentido, el apoyo de la Asociación Hermanos Saíz, de la Unión de Jóvenes Comunistas y de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (Uneac) santiagueras fue decisivo. Esta noche, como ha sido cada 8 de marzo en diferentes lugares de la urbe, en el marco del Encuentro, se festejará el cumpleaños del artista, o sea los 100 años del maestro, del icono cubano del documental. Y por lógica, Santiago de Cuba se honra con acoger esta celebración y de haber ayudado a que el Festival se muestre cada vez más consolidado. Es la manera modesta que tienen los santiagueros de rendirle homenaje a Santiago Álvarez Román.