Adentrarse en el Archivo Histórico Provincial de Santiago de Cuba es llegar a un pequeño universo donde se descubren las más interesantes historias. La añosa edificación se yergue en la Calle Aguilera, un poco más arriba del punto donde confluye otro conocido vial, Padre Pico.

Resulta contrastante caminar por su patio interior, apreciar sus tejas rojas, sus columnas y arcos de medio punto. Sin embargo, al desandar sus corredores se hacen visibles ciertos rótulos que levantan los velos del tiempo. Así aparecen ante los ojos antiguas celdas donde estuvieron presos hombres y mujeres cuyos nombres llenan de gloria a esta tierra.

Frank País

“Frank estuvo preso aquí en varias oportunidades entre 1956 y 1957.” Así aseveró  el MSc. Alfredo Sánchez Falcón, especialista de la Fototeca: “La ciudadanía de Santiago de Cuba pagaba la estancia de Frank para que estuviera en una celda de preferencia, es decir, lo alejaban de los presos comunes para que tuviera un trato diferenciado.”

“Recordamos estos momentos porque fueron tomados de la prensa. Es decir, cada momento que Frank estuvo detenido acá se hacía un reporte en la prensa y en la investigación hicimos esta búsqueda, por lo que conocemos que estuvo acá en varias oportunidades. Además, los compañeros de él hablaron de la estancia en la celda de preferencia y de todo el trato que se le dio a él hasta el momento de su asesinato.”

“La historia de Frank, el hombre religioso, músico, poeta, maestro… el hombre desconocido para muchas personas… y ese hombre desde la cárcel, desde una ventana de este lugar realizó un dibujo que muy pocos artistas serían capaces de hacerlo, con todos los detalles que lleva este edificio, que son muchos, por cierto, todos los techos, las chimeneas que tenía el edificio en ese momento, es decir todo lo que llevaba un edificio colonial, Frank fue capaz de dibujarlo. Este dibujo, pequeño, hecho a carboncillo, se encuentra en la colección del museo Frank País García pero no está en exhibición.”

Y es que Frank País no solamente fue el revolucionario, el líder, era mucho más. “Era el hombre enamorado de las muchachas que tuvo en Santiago de Cuba, el hombre enamorado de la vida porque no esperaba irse tan rápido, tan sólo con 23 años; el hombre con ansias de liberar este país, y ese hombre estuvo aquí, en el Vivac.”

Otras historias que guarda el Vivac

Anyilena González Rivero, especialista en Comunicación del Archivo cuenta que “la primera construcción que existió en este lugar fue la Iglesia Santa Catalina, edificada en 1515, y destruida por un incendio años después. A mediados del siglo 17 al Ayuntamiento comienza a valorar la necesidad de construir una cárcel en este sitio pero no fue hasta el 17 de noviembre de 1845 que se inaugura la Real Cárcel. En sus celdas guardaron prisión luchadores por la independencia de Cuba como Perucho Figueredo, abogador, escritor y autor de la letra y música de nuestro Himno Nacional, el patriota e intelectual santiaguero Emilio Bacardí y el artista inglés Walter Goodman.”

Un nombre ha trascendido hasta nuestros días y actualmente se utiliza para hacer referencia a este edificio. La especialista en Comunicación así comenta: “Con la instauración de la República el 20 de mayo de 1902, la cárcel adquirió un nombre que ha perdurado hasta hoy: Vivac, denominación que estaba asociada a la constante presencia de tropas en este lugar. En 1906 es designada como Cárcel Provincial hasta 1919, año en que se inaugura la Prisión de Boniato, en el período republicano.

También pasan por sus celdas destacados revolucionarios como Antonio Guiteras, los asaltantes al Cuartel Moncada Haydee Santamaría, Melba Hernández, Raúl Castro, Juan Almeida, Julio Díaz, Armando Mestre. También los miembros del Movimiento 26 de Julio Frank País, Otto Parellada, Fernando Vecino Alegre, Pepito Tey, Tony Alomá y Vilma Espín.”

Este inmueble continuó realizando las funciones de cárcel hasta finales del año 1968, fecha en que es trasferido a la Academia de Ciencias hasta 1975. Su inauguración como Museo Histórico fue el 26 de Julio de 1978, y el 30 de julio de 1999, hizo su apertura como Archivo Histórico Municipal del Conservador de la Ciudad. Ya en marzo de 2009 se fusionan los archivos municipal y provincial, y el 9 de marzo de 2011 pasa a ser una  institución del Ministerio de Ciencias, Tecnología y Medio Ambiente.