Los Van Van vinieron a esta urbe sur oriental de Cuba en 2006. Cerca de un cuarto de millón de personas se reunió en la Plaza de la Revolución Mayor General Antonio Maceo Grajales, para aplaudir a la orquesta y bailar al compás de su música inigualable.

No ocultaba su satisfacción y su orgullo Samuel Formell, destacado percusionista, por muchos años director musical de la orquesta (desde 2004), hoy con la altísima responsabilidad de lograr que el grupo “mantenga el sonido vanvanero y el poder de convocatoria que los ha identificado alrededor del mundo”, aunque ya no esté el inmenso Juanito.  

Samuel ha conseguido con creces, que siga vivo el legado de su padre. Es un vanvanero más que legítimo, con un Premio Grammy 1999 y varias nominaciones a los Grammy Latino en su currículo, y se aferra a lo que cultivó y cosechó Formell.

En octubre de 2014, nuevamente se presentó la orquesta Los Van Van en Santiago de Cuba, con éxito arrollador.

El actual director de la agrupación cumplió 48 años el pasado mes de julio; reconoce que ya no siente la presión inicial, cuando asumió la tarea de continuar la obra de Juanito, y como ha escuchado tanto esa música, dice que en cada presentación se siente como en familia.

En ningún escenario pasa inadvertido para los bailadores la entrega total y la consagración con que Samuel se muestra en la batería. Así ha sido a lo largo de los años, aún en vida su padre, quien reiteradamente elogió la maestría de su vástago al ejecutar el drum.   

También es una realidad que Samuel y su instrumento son esenciales en el sonido del grupo, y en cada gira crece el prestigio de su director.

Sitios en la Red apuntan cómo inicialmente Samuel trató de continuar lo que hacía Changuito, “que no fue su maestro directamente pero que no hizo falta, porque la historia de Los Van Van comenzó cuando él ya tenía 3 años…” por lo tanto el muchacho creció en medio de los ensayos de la orquesta y bebió la savia de esos célebres instrumentistas. Ocupar el lugar del maestro Changuito fue otro de los grandes retos que enfrentó. 

El propio Samuel añade en EcuRed: “Aprendí el concepto original de la orquesta, y propuse añadir influencias contemporáneas a la percusión. No ha sido fácil, asumo complejidades propias de la agrupación. Por ejemplo: suplo la función del bongosero, la del timbalero. Llevo una polirritmia, que requiere destreza, fluidez, esfuerzo físico. Esto solo se consigue estudiando varias horas a diario”.

Esos requerimientos precedentes, y la impronta de Samuel Formel en el drum y en el sonido Van Van parecen recreados en estas fotos de una de las últimas actuaciones del “Tren” en Santiago de Cuba.