Están orgullosos el maestro Hermes Ramírez y sus “muchachos” de la Steel Band del poblado histórico, cultural y religioso de El Cobre, porque ellos constituyen hoy, sin discusión alguna,  un grupo musical consolidado, popular, y bien conocido en Cuba.

Esta mañana de domingo, los de la “Steel…” dejarán por unas horas su entrañable localidad de El Cobre, que resguarda en hermoso santuario a la Virgen de la Caridad, Patrona de Cuba,  e irán hasta el reparto residencial de Vista Alegre, en la ciudad de Santiago de Cuba. Van a su otro refugio: la Casa del Caribe.

En la institución vistalegrina, defensora a ultranza de la cultura popular y tradicional, le han preparado una velada especial para festejar los 28 almanaques que han visto caer los músicos de la “banda de acero”.

Irán a la Casa del Caribe para ser homenajeados pero también para rememorar y agradecer el apoyo que recibieron en la institución, y especialmente de Joel James Figarola, director fundador de la Casa y del Festival del Caribe.

Coincidencia admirable. ¿Dónde nacen las steel band en Trinidad y Tobago? En el sector de la minería. Por eso Joel, connotado investigador y gran conocedor de la cultura popular y tradicional, enseguida miró hacia El Cobre.

Precisamente, Hermes Ramírez Silva, que hoy tiene 51 años, lleva con orgullo haber nacido en El Cobre, unos 15 kilómetros en el oeste de Santiago de Cuba. Y también, que, al margen de haber realizado cualquier otra labor, desde niño se introdujo en el sector cultural y artístico, por medio del Movimiento de Artistas Aficionados tan excelentemente orientado e instruido en la Casa de Cultura Luisa Pérez de Zambrana, en el corazón del poblado minero. 

Ramírez Silva es hoy un músico relevante, arreglista y compositor, que lleva con acierto las riendas de la orquesta profesional Steel Band. Pero en sus inicios le enseñaron los primeros acordes de la guitarra los profesores Mercedes Taquechel y Luis Caballero, aprendizaje que le sirvió en los grupos “Los Volcánicos”, y en la orquesta Típica Rubí.

Entre cantos y notas de la guitarra, el piano, el bajo... le quedó tiempo para graduarse como obrero calificado en la mecánica textil; vencer luego la Facultad Obrero Campesina y en 1997 el nivel medio de guitarra bajo.

En el grupo musical “Hermestizaje” combina instrumentos tradicionales cubanos y las famosas “pailas”; luego dirige el proyecto “Lágrimas Negras”, y otros, y toca bajo en la “Chepín Chovén”, dirige el coro Amigos del Pueblo, en El Cobre, y desde 2006 conduce la reorganizada Steel Band.  

Será esta mañana, entonces, una buena ocasión para recordar etapas, que bien pueden resumirse en un compendio de la conversación de Hermes con Yariel Valdés González, aparecida en el sitio CubaSí, y las notas de 2012 de la periodista Marlene Montoya, de la corresponsalía de la Agencia de Información Nacional (AIN), en Santiago de Cuba. 

El surgimiento de Steel Band de El Cobre tiene lugar en 1987 por sugerencia del destacado escritor e investigador Joel James, director fundador de la Casa del Caribe.

Propio de este tipo de agrupación musical, bidones originales son sus instrumentos principales, aunque también tiene tumbadora, campana, batería, guayo y hasta corneta china.

Con casi tres décadas de actividad, más intensas en algunos momentos que en otros, la “Steel...” se ha presentado en festivales en Cuba, principalmente la Fiesta del Fuego en esta ciudad; en Pernambuco y Río de Janeiro, en Brasil; en Trinidad y Tobago; en el Festival Iberoamericano, en Holguín; en el proyecto La música sin par, en Villa Clara; en Cubadisco y otros sitios de La Habana.

Aún se recuerda como un acontecimiento trascendental, el hecho de que en ocasión de la visita del Papa Benedicto XVI al Santuario de El Cobre, la Steel Band le tocó el “Ave María”, de Shubert, y el Pontífice bendijo a la agrupación.

“Pailas para bailar” (2012), el único CD de la popular orquesta de El Cobre, realizado completamente en los estudios Siboney, de la EGREM, en esta ciudad. El fonograma contiene, además:   “Bonito y sabroso”, ¡Ay! que felicidad, “Almendra”, “Chan Chan”, “Bodas de Oro”, “Che, Comandante”... aunque en el repertorio de la “Steel…” se incluyen también, “El bombón de Elena”, “Elige tú, que canto yo”, “Añoranza por la conga”, “Guantanamera”. Y para algunos incrédulos hasta el “Hey Jude”, de The Beatles, y temas religiosos como “Ave María”, “Veneración”,  “Madre mambisa”.

UN PARADIGMA EN EL CARIBE

Estos músicos tienen un paradigma: la forma de hacer música y de construir y afinar los instrumentos musicales (pailas) en Trinidad y Tobago, tierra caribeña a la que están unidos por lazos culturales y de solidaridad, y donde Hermes y otros integrantes fueron en 2012 para ahondar en el Steel Pan (tambor metálico o de acero), instrumento nacional de la tierra trinitaria.  

Constituye un orgullo para el poblado de El Cobre, que estos músicos se mantengan fieles a sus raíces de tradición minera.

Hace poco, en Matanzas, compartieron con una Steel Band de Trinidad Tobago, y fue una experiencia inolvidable.   

Tanto Hermes Ramírez como el resto de los componentes de la orquesta de El Cobre consideran al maestro Frank Fernández como un padre para el grupo, por la afinidad con el célebre pianista cubano y la ayuda que les ha brindado siempre.

Llevan adelante el adiestramiento de jóvenes en el mismo poblado de El Cobre para mantener la tradición y asegurar el relevo, y es tan amplio el diapasón de sonidos que pueden “salir” de las “pailas”, que no existen límites a la hora de orquestar cualquier canción.

“MOVER” A SANTIAGO DE CUBA 

Esta ciudad tiene una peculiaridad, que es bien dominada por los músicos de toda Cuba: Dicen ellos  que si Ud. toca en Santiago de Cuba y gusta, y la gente baila y se divierte. Esa agrupación tiene el éxito asegurado en el resto del Archipiélago. Y eso le ocurrió hace una semana a la Steel Band de El Cobre, cuando en medio de la calle Heredia, frente a la Casa de la Trova Pepe Sánchez, sonaron las pailas y cientos de santiagueros se entregaron a un frenesí bailador. “Gusta esa orquesta en verdad”, dijo un trovador. Por lo tanto sellaron la suerte del grupo: son triunfadores, algo que la “Steel” hoy debe celebrar en la Casa del Caribe, junto con sus 28 años.