Hace 40 años –que se cumplen mañana lunes 30 de septiembre—abrió sus puertas al público de Santiago de Cuba, y a los artistas de toda Cuba, la Galería de Arte Universal.

Con el paso del tiempo se reafirmó un concepto muy generalizado: es imposible desligar el desarrollo de las artes visuales en el territorio oriental y principalmente en esta urbe, de la existencia de aquella pinacoteca excelente ubicada al fondo del Bosque de los Héroes en la Avenida de las Américas y devenida Centro Provincial de las Artes Plásticas y Diseño (CPAPD).

Gretel Arrate, directora del CPAPD, considera la pinacoteca “como un termómetro para los artistas, por la exigencia en la calidad de las exposiciones, y porque sus salas expresen el más alto nivel de creación y el lenguaje más claro en relación con las nuevas visualidades”.
También, para la Directora del centro es esencial trabajar con rigor, buscar lo más importante, lo más novedoso, lo más sugerente.

“Buscamos artistas jóvenes, inquietos, que deseen ubicarse entre lo más sobresaliente.”

Cuatro décadas lleva el centro como una de las galerías más atrayentes de la ciudad, montada en el mismo edificio que hasta el triunfo de la Revolución en enero de 1959 ocupara el Consulado de los Estados Unidos de Norteamérica en esta urbe.

Datos facilitados por Luisa María Ramírez, vicepresidenta del Consejo Provincial de las Artes Plásticas, obtenidos de un trabajo investigativo, aseguran que la célebre pinacoteca tiene su nacimiento a partir de un programa de la Revolución, con el Dr. Armando Hart Dávalos al frente, en su condición de Ministro de Cultura.

La galería es la primera de su tipo en Cuba y se materializa a partir de la donación que hiciera al Estado, el novelista cubano Alejo Carpentier, de su premio  Miguel de Cervantes Saavedra en 1976.

Lo primero que exhibió la sala fue una colección de reproducciones de obras pictóricas de rango universal, también donada al centro.  Mas, desde el mismo inicio de la Galería ha sido proverbial el empeño de sus diferentes colectivos por convertir este sitio del arte y la cultura en  un foco auténtico de promoción  y animación sociocultural.

El documento en cuestión facilitado por el Consejo Provincial de las Artes Plásticas añade:

“Entre las actividades fundamentales de este periodo se destacan los talleres de creación infantil, los ciclos de cine debate y  conferencias de artes plásticas, así como la brillante idea de su equipo técnico de crear un centro de información el cual tiene como finalidad recopilar y  procesar documentación especializada sobre artes plásticas.”

En relación con uno de esos aspectos, Gretel significa el trabajo con los niños iniciado por María Elena Hechavarría.

“Este grupo lo tenemos y lo mantenemos para despertar en ese segmento infantil el interés por las artes visuales, introducirlo en este mundo, alistarlo para la academia… Se llama ‘Arlequín’ y ahí están Raimel Vuelta, Annia Zayas, Katerine…”

Elsa Santos y Nereida Lahit, investigadoras y fundadoras, son dos nombres imprescindibles en la historia de la galería.

Y si hasta 1987 el objetivo era solo mostrar selecciones de Arte  Cubano y Latinoamericano, a partir de ese año, ya como CPAPD, cambia y además de centro expositor, “apoya y orienta metodológicamente al resto de las Galerías de Arte Municipales… 

“La institución cuenta con un amplio catálogo de muestras nacionales e internacionales, realizando aproximadamente más de 16 exposiciones anuales, siendo visitada por personalidades de la cultura, delegaciones diplomáticas y gubernamentales de casi todos los continentes. Tradicionalmente coopera con otros centros culturales de la ciudad.”

También, el CPAPD desarrolla una labor docente muy importante para la Universidad de Oriente, la Academia José Joaquín Tejada… 

Igualmente, el Salón Provincial de Artes Plásticas “30 de Noviembre” y algunos de sus ganadores: Carlos René Aguilera, Israel Tamayo, Wilfredo Fernández, Julia Valdés, Mearson Daniel Zafra, Alberto Lescay, Reinaldo Pagán, Grettel Arrate, Luís Moreno, Agner Domínguez…

¿Quiénes fueron los primeros del colectivo? Guillermina López, Raquel Aparicio, Miriam del Valle Rosabal, María Elena Hechavarría,  Janet Ortiz , Clara Vila, Nereida Lahit Bignote, Elsa Santos, Antonio Desquirón, José Fernández Pequeño, Magalys  Ballard…

La comunidad artística santiaguera se reunirá mañana en la antigua  Galería de Arte Universal y festejará un aniversario muy significativo. Y además, clausurará allí, a las 17:00 horas, la exposición “En torno a mi historia”, una muestra del trabajo de los talleres cerámicos de la ciudad, ocasión también para recordar a quienes hace cuatro décadas apostaron al protagonismo de este centro que ha servido igualmente, para deslindar el camino hacia una escuela santiaguera de las artes plásticas.