Desde la platea de la Sala de Conciertos Dolores, Ted sigue rítmicamente con golpecitos de sus manos, lo que ocurre encima del escenario: primero, de Cuba, el maestro Emilio Morales y sus Nuevos Amigos; luego, de Estados Unidos, Mike Davison y su orquesta. El jazz es el “idioma” que todos, o casi todos dominan en el recinto, un sitio considerado la sala de mejor resonancia en Cuba para espectáculos musicales.  

Ted es ocurrente. Él mismo cuando va a decir su nombre acota primero “Me dicen Ted Limonada”, algo extraño porque el limón es una fruta muy ácida y el carácter de este norteamericano es todo lo contrario: afable, sonriente, comunicativo, siempre sonriente.

En realidad su nombre es Edward Peebles, es docente en la Universidad de Richmond, en Virginia, Estados Unidos, y acompaña a sus coterráneos, quienes forman el grupo de instrumentistas de esa localidad y de la Universidad de Pensilvania, que asisten, por tercer año consecutivamente, al  Encuentro Amigos del Jazz, en Santiago de Cuba, auspiciado aquí por la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (Uneac) y que ya va por su 8. Edición.  

Por lógica, en su condición de profesor de Español, Ted no tiene mucho sosiego pues ayuda a sus compatriotas y a muchos músicos cubanos y alumnos de la enseñanza artística en Santiago de Cuba, interesados en intercambiar.

En la Sala Dolores, luego de aplaudir enfáticamente al profesor Emilio Morales, quien hizo maravillas con el piano, respaldado por  “Nuevos Amigos”, Edward recordó que la participación de los músicos-profesores de las universidades de Richmond y de Pensilvania no se circunscribe a los tres eventos “Amigos del Jazz”:

“No son estas las únicas actividades en que hemos tenido el placer de participar, pues durante casi 10 años lo hemos hecho al ‘Concierto Santiago’.”

Y en efecto, los instrumentistas norteamericanos ya son familiares en Santiago de Cuba, tocan con sus homólogos santiagueros en parques y salas de concierto; han impartido conferencias y clases magistrales en el “Esteban Salas”, han compartido atriles con estudiantes de música, y han entregado donaciones muy valiosas a escuelas de música en la ciudad.

Ted explicó que sus coterráneos son profesores y músicos profesionales graduados y de altísimo nivel técnico y artístico, liderados por el Dr. Mike Davison, trompetista, compositor, arreglista y jefe del Departamento de Música Latina y Decano de la Facultad de Música de la Universidad de Richmond, y el maestro Mark Lusk, profesor Emérito y jefe de la Cátedra de trombón, y el maestro Marco Marcinko, baterista, pianista, trombonista, compositor, arreglista, profesor Emérito y jefe de la Cátedra de percusión, ambos en la Universidad de Pensilvania.

Explicó Edward Peebles, que los tres profesores han desarrollado “una loable y desinteresada colaboración con las principales instituciones y academias de Santiago de Cuba”, aunque también lo han hecho en La Habana.

Dijo que en este 2019 “ellos han decidido venir a esta urbe bajo cualquier circunstancias, evadiendo todas las restricciones impuestas y dejando a un lado las situaciones especialmente dramáticas, en un gesto de solidaridad, profesionalismo y amistad y amor hacia Cuba, su música y su pueblo”.

La idea original de esta visita era hacer como parte del programa de “Amigos del Jazz”, el concierto “Cuadros de una exposición cubana II, en el Teatro Heredia, para lo cual se organizaría una gran orquesta jazz band, integrada por instrumentistas y estudiantes cubanos, entre estos del “Esteban Salas” y sus homólogos visitantes de USA.

El año pasado, tuvo lugar aquí “Cuadros de una exposición cubana I”, en la que músicos cubanos y norteamericanos se inspiraron en más de una decena de obras pictóricas de relevantes creadores santiagueros de las artes plásticas. Fue un exitazo.

Aquel concierto fue una recreación de la famosa suite de piezas “Cuadros de una exposición”, obra musical escrita en 1874 por el creador ruso de Modest Mussorgski (1839-1881), quien a los 35 años se inspiró en 10 pinturas y dibujos de una muestra póstuma de su amigo, el artista y arquitecto Víktor Hartmann, fallecido en 1873 a los 39 años.   

La idea era llevar de nuevo al “Heredia”, en su versión II, “Cuadros de una exposición cubana”. Pero la situación energética impidió materializar la iniciativa y los norteños se reagruparon en combos y combinaciones orquestales para aprovechar al máximo la estancia en Santiago de Cuba.

Con su jovialidad característica, Ted finalizó así sus palabras:

“Tenemos muy presente siempre que la música, ese lenguaje universal de amor y amistad, une a los pueblos.”