Orlando Vergés, quien asumiera la dirección de la Casa del Caribe desde 2006 a raíz del fallecimiento de Joel James Figarola, creador y fundador de la Fiesta del Fuego y de la institución, reflexionó acerca del Festival, su impronta en esta ciudad y en su población, y habló, además, sobre los desafíos que la actualidad les ha deparado al festejo y a sus protagonistas de la región y de Cuba.

Quiso primero Vergés rendir tributo a quienes en el último año de la fiesta del Caribe, ya no están físicamente pero en vida mantuvieron un nexo especial con la Casa, el Festival, y con la cultura popular tradicional que tanto defiende la institución ubicada en el reparto de Vista Alegre:

“Electo Silva, músico excepcional; María del Pilar James Pérez, hija mayor de Joel James; Jorge Ibarra, historiador profundo, y Fernando Martínez Heredia, destacado intelectual, ambos premios nacionales de Ciencias Sociales; Pedro López Cerviño, poeta y escritor, quien laborara en la Casa del Caribe; Francois Houtart, destacado teólogo y sacerdote belga; Rafael Meléndez Duany, director del grupo Guiñol Santiago; Leticia Milán, y Fidel Castro Ruz, el Comandante de todos los cubanos y de los hombres buenos del planeta.”

Con un aval impresionante de 37 ediciones anuales consecutivamente, el Festival del Caribe es una celebración sui géneris si uno hurga en su historia y conoce cómo a pesar de obstáculos para otros insalvables, jamás aquí se ha dejado de celebrar, siempre del 3 al 9 de julio. Y al respecto el Director de la Casa del Caribe que auspicia la Fiesta del Fuego, señaló:

“Cada edición del Festival es una reconquista cultural. La nación de unidad que promueve es como un jalón por la integración de la región caribeña y una acción por reinstalar la realidad de nuestro ser caribeño.”

Dijo que el Caribe ha transitado de una región innominada a un ámbito de múltiples y variadas denominaciones y “movidos por la multiplicidad de interpretaciones y por el dinamismo histórico, los esfuerzos por definirlo terminan por hacer notar un Caribe cultural que, aun y cuando reconozca las barreras lingüísticas y las diferentes políticas, económicas y sociales, presenta un denominador común: la diversidad cultural o la pluralidad de culturas en las que sin duda la presencia africana fue y es determinante en la conformación de un etnos caribeño”, afirmó, y agregó: 

“Una cosa es cierta, ya nadie puede obviar al ser caribeño al ser síntesis histórica de la humanidad”. 

Explicó Vergés, que el Festival del Caribe es el vivo ejemplo de que en la cultura pueden encontrarse los caminos más expeditos de la solidaridad entre los seres humanos.

“Si en algo pueden distinguirse rasgos comunes a esta diversidad de naciones y culturas es en esa capacidad sorprendente que tenemos los caribeños de fundar las relaciones humanas apoyadas en la cultura.”  

Recordó que el pasado 23 de junio, la Casa del Caribe cumplió 35 años de fundada, tiempo en el que han sido muchos los aspectos en los que el Festival ha trascendido para la cultura cubana y caribeña.

Destacó primero, que con el festejo se reinicia en Cuba una circulación cultural ampliada y consciente de las expresiones de la cultura popular y las tradiciones.

“Con la Casa del Caribe, después, esta circulación y encuentros de portadores de disímiles procedencias se institucionaliza, es decir, se sostiene sobre bases pensadas desde la política y la práctica culturales que la Revolución deseaba para esas expresiones. Ninguna institución había hecho cosa semejante a escala nacional.”

Explicó cómo esas expresiones similares comenzaron a encontrarse en un mismo escenario (el Festival) y a intercambiar saberes y prácticas, algo que le otorgó visibilidad dentro de la cultura nacional.

Ponderó Vergés, la importancia de la Casa y de su evento mayor: la Fiesta del Fuego, dos puntales que han trascendido en las relaciones de Cuba con el Caribe. Y puntualizó:

“Más allá de todo lo que pudo haberse generado en términos políticos, nos queda claro que en este tiempo hemos contribuido también al fortalecimiento de los procesos de formación de la identidad cultural en la región.”

Calificó como lo más atractivo de esta 37 edición del jolgorio caribeño, la dedicatoria a Bonaire, país que trajo la delegación más numerosa: más de 200 personas entre artistas, intelectuales, líderes comunales.

Reconoció, la escasa información en Cuba sobre esta isla del llamado Caribe holandés, y al respecto apuntó, que el histórico acuerdo de Bonaire con la Metrópolis, Holanda, ha funcionado como una cortina de humo que ha impedido vislumbrar la criollidad y la riqueza profunda de la cultura mestiza bonairense.

Aprovechó la oportunidad el Director de la Casa del Caribe, para reiterar los compromisos de la institución y del Festival con la ciudad de Santiago de Cuba y con Cuba.

“Los cubanos –enfatizó sus palabras al hablar del tema--  no estamos sorprendidos con las recientes declaraciones del presidente norteamericano Donald Trump sobre su política hacia Cuba.”

Antes ofreció disculpas a los participantes y a los organizadores del grupo de Estados Unidos de Norteamérica, que han posibilitado ahondar en la aproximación cultural de los pueblos de USA y cubano.   

Vergés ofreció sus argumentos: “…Trump no ha dicho y dispuesto nada sustancialmente nuevo en relación con Cuba… solo quiero advertir un detalle: este hombre es un negociante y pronto saldrá de compra por el Caribe y América Latina. En breve verán cómo Trump organiza su agenda y vendrá al Caribe como el que va a un supermercado.

“Esta vez el millonario intentará comprar no los patios traseros que el imperio siempre necesita. Saldrá ahora a comprar fronteras adelantadas, es decir, espacios y voluntades que como límites seguros resguarden y extiendas su capital y el de sus acólitos.

“Trump intentará una nueva versión de la bipolaridad mundial; esta vez apostará por el recurso del dominio económico hemisférico; hará todo lo posible por hacer notar la fuerza de su capital; traducirá a las clases eso de que la política es la expresión concentrada de la economía; procurará chupar como vampiro a las economías de nuestros países sin dejar para nadie. Lo más peligroso es que va a acomodar todo para conseguirlo cueste lo que cueste.

“Por mí, y por mis compatriotas –añadió Vergés--  expresaría lo que siento con una obscenidad pero lo reconsidero por quienes nos visitan. Por lo pronto: ¡váyase Trump al carajo! que no nos aguará la fiesta.”

Sobre la influencia del Festival en la ciudad santiaguera, el Director de la Casa del Caribe prefirió reiterar la afirmación siguiente:

“Lo que sí creo es que el Festival sería otro si no se hiciera en Santiago de Cuba.”

Argumentó lo precedente, al decir: “Cada edición de la Fiesta del Fuego dispara el orgullo caribeño de santiagueras y santiagueros. Esa doble fortuna de llevar consigo un Caribe histórico, propio y natural y otro ensanchado con las nuevas migraciones bien acogidas por la población autóctona, nos hace una ciudad y una región muy peculiares, no solo en el ámbito nacional sino, también, de toda la región”.

Explicó Vergés, que en la Casa del Caribe siempre se ha defendido que Santiago de Cuba no es la capital del Caribe porque como esta ciudad hay otras en la región.

“Pero Santiago sí es la más caribeña de las ciudades cubanas, y su privilegiada ubicación geográfica, su formación histórica y su devenir están atravesados por un denominador común: el santiaguero, sin duda, un tipo especial de cubano y caribeño, visible en sus dimensiones individual y colectiva.

“Y este peculiar sujeto colectivo –finalizó diciendo el Director de la Casa del Caribe--  le transfiere a la cultura local una condición anímica sostenida y casi invariable de alcances insospechados para la cultura de la región caribeña.”