Todos conocemos ya de “Abdala”, y no solo precisamente por el poema que escribió nuestro apóstol José Martí, sino porque este nombre se ha hecho famoso y querido por gran parte de los santiagueros, pues el ensayo clínico con el candidato vacunal CIGB-66 contra Sars-CoV-2, trae esperanza a los habitantes de este terruño.

Y esas esperanzas la tejen un grupo multidisciplinario de especialistas dirigidos por el Doctor en Ciencias Francisco Hernández Bernal, jefe del ensayo clínico y prestigioso científico del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), perteneciente al Grupo de las Industrias Biotecnológicas y Farmacéuticas BioCubaFarma.

Este médico de formación, es habanero, graduado en el hospital universitario Calixto García, pero en estos últimos meses su casa y hogar ha sido Santiago de Cuba. Desde los pasillos del Hospital Provincial Saturnino Lora se le contempla siempre recorriendo las diversas áreas del vacunatorio, indagando, exigiendo, atento y preocupado con cada procedimiento y voluntario que participa en la III fase.

Su experiencia la ha ganado en el transcurso de los años que ya acumulan más de 30, todos dedicados a la investigación, a la ciencia y al Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología. Es graduado del 3er Contingente de Ciencias Médicas Carlos J. Finlay en 1990, Especialista de 1er y 2do grados en Higiene y Epidemiología, Máster en Ensayos Clínicos y en Salud Ambiental, Doctor en Ciencias Médicas y profesor titular de la Universidad de Ciencias Médicas de La Habana e investigador titular del CIGB.

“Empecé trabajando en el Laboratorio de farmacéuticos haciendo labores de biología celular y molecular hasta que años más tarde nace la dirección de investigaciones clínicas el cual formé parte desde sus inicios”, expresó Hernández Bernal.

“Toda mi línea de investigación, en mi formación, ha sido en esta actividad, que no es más que una de las últimas partes del proceso antes del registro sanitario, una vez que ya ha pasado por el laboratorio, la formulación, el desarrollo y la evaluación experimental en animales de rigor, pasa entonces a nuestra dirección encaminada a la evaluación clínica, al desarrollo clínico de los medicamentos biotecnológicos para uso humano”.

“Trabajamos con todo el sistema nacional de salud desde la atención primaria hasta la terciaria que son los institutos. Nuestro objetivo es demostrar que los productos biotecnológicos son eficaces y seguros en seres humanos para así obtener el registro sanitario y ponerlo a disposición del pueblo, amén de la parte comercial, pero la principal misión nuestra es trabajar por la salud del pueblo cubano”, comentó Hernández.

La impronta de Francisco ha estado en muchos de los medicamentos biotecnológicos cubanos desarrollados, como por ejemplo en los interferones, para diferentes problemas de salud, en la estreptoquinasa recombinante para el infarto agudo del miocardio, y el supositorio de estreptoquinasa para las hemorroides agudas, entre otros.

En la última década ha dirigido alrededor de 10 proyectos de investigación clínica priorizados para BioCubaFarma, la biotecnología y el país abordando problemáticas de salud, como vacunas contra el cáncer, con muy buenos resultados, y otros productos novedosos con patentes cubanas.

“Para cualquier investigador es muy gratificante poder participar incluso desde los inicios cuando se empieza por la fase I de los ensayos clínicos y he tenido la posibilidad de en varios productos, verlos nacer, ver cómo crecen y cómo se demuestra su eficacia y su impacto social y económico, y observar cómo se resuelven problemáticas de salud que laceran al pueblo, ese es el privilegio más grande para un trabajador de las ciencias biomédicas.

Candidato vacunal CIGB-66 “Abdala”

Llegó la Covid-19 y comienza para la ciencia cubana una carrera rápida en busca de una vacuna, para tratar en el menor tiempo posible de darle solución a esta pandemia. El candidato vacunal CIGB-66 surge en los laboratorios del prestigioso centro científico y debido a la emergencia sanitaria que aún se vive en la actualidad era necesario quemar etapas.

“El desarrollo clínico de cualquier medicamento lleva años, nuestra institución tiene personas muy valiosas y comprometidas, se necesitaba apostar y que las cosas salieran bien, y metodológicamente trabajar con rigor”, explicó Hernández.

“Entonces nos convocaron para dirigir el ensayo clínico del candidato. Personas con experiencia y también jóvenes, pues mi grupo está formado por bisoños con mucho talento y que están aquí conmigo al pie del cañón. Llevamos cinco meses en este territorio y es una satisfacción además trabajar con el personal del hospital provincial Saturnino Lora, entidad con mucho prestigio.

“En estos momentos somos un equipo de más de 500 investigadores entre Guantánamo, Granma y Santiago de Cuba, la mayoría jóvenes valiosos; y lo que estamos haciendo constituye un reto, posiblemente para Cuba, en temas de investigaciones clínicas, este ensayo constituya un record debido a su magnitud, ya que hablamos de 48 mil personas, voluntarios de la atención primaria de salud y en tiempo record haber concluido ya la primera dosis de vacunación, es realmente una epopeya”, especificó.

Con mucha alegría y admiración el Dr. Hernández reconoció el papel fundamental que están haciendo los jóvenes en este proceso, un trabajo en equipo bien unido, sólido, encomiable, desafiando todas las trabas que se presenten sin titubear, haciendo una magnífica labor.

“Para nosotros todo el proceso del estudio Abdala ha sido y es una gran hazaña porque nos estamos enfrentando a un gran reto; hemos tenido que diseñar todo un flujo de trabajo en medio de una situación epidemiológica, cumpliendo todas las medidas de bioseguridad, garantizando el rigor metodológico, las buenas prácticas clínicas y el cuidado de la salud de los investigadores y participantes”.

“En este candidato vacunal está la impronta de muchos compañeros que han dado su aporte a todo el proceso, desde el laboratorio, desarrollo, organización, ejecución y evaluación clínica. Es como decimos y lo vemos nosotros “en este bulbo va la Patria”, los sueños y desvelos de muchas personas martianas y comprometidas con la obra de Fidel. De Abdala esperamos la solución a un flagelo que ha causado mucho dolor en este pueblo”, sentenció.

“Cachita” en Santiago de Cuba

“Es significativo que se sepa que se escogió a esta provincia por la excelente labor del Hospital Saturnino Lora, por todo el trabajo y la colaboración científica -en vínculo con el CIGB-, en el desarrollo clínico de los medicamentos, con resultados relevantes, y para nosotros es un aval importante, señaló.

“Cuando nos preguntaron: ¿para dónde podemos ir con Abdala? La directora de investigaciones clínicas (Dr.C. Verena Muzio) me consulta y dijimos: “Santiago, en el ´Saturnino Lora´”, y ha sido una garantía y un éxito. Aquí estuvo la agencia reguladora de medicamento de Cuba (Cecmed), que como autoridad nacional no tiene por qué felicitar a la institución, y sus expertos se pararon y felicitaron a este colectivo, a este hospital, a estos investigadores, y no encontró ni un solo problema, al contrario, alabó el trabajo. El ´Saturnino Lora´ es uno de los hospitales de Referencia en este país en buenas prácticas clínicas.

“En Santiago de Cuba estaremos el tiempo que sea necesario y nos sentimos muy bien atendidos por los indómitos, me llevo muchos amigos de esta tierra, son personas muy humildes, sencillas y hospitalarias”.

“Quiero reconocer el apoyo total de las máximas autoridades del Partido y el Gobierno en el territorio las cuales se han mantenido todo el tiempo atentas a cada detalle del ensayo, así como Regla Angulo, viceministra de Salud.

“Abdala se ha convertido en la esperanza de un pueblo, de una región, la oriental, y ha sido bautizada como “Cachita”, como símbolo de buena vibra, protección y de cubanía”, aseveró.

Para orgullo de este científico uno de los privilegios más grande, en su trayectoria profesional, es haber compartido con Fidel en múltiples ocasiones y conocer la sensibilidad y preocupación del Comandante por la formación de los jóvenes médicos. También marcaron su vida como epidemiólogo las grandes personalidades de la Salud cubana como Pablo Resik, Ana Teresa Fariñas y Silva Martínez Calvo.

Para Paco, como también le dicen sus compañeros y amigos, el CIGB es una escuela formadora de talentos. “Allí hay muchas personas valiosas dispuestas a apoyar el desarrollo de los jóvenes, como el fallecido Pedro López Saura, de quien aprendí muchísimo y fue mi tutor de la tesis de doctorado y una de las mentes más brillantes de la biotecnología cubana”, puntualizó.

“Tuve la oportunidad de que el CIGB me enviara a una beca en Italia, donde me involucré en uno de los grupos más reconocidos del planeta en ensayos clínicos, el Grupo GISSI, que es el que ha llevado los más grandes ensayos clínicos en el mundo en infarto agudo del miocardio y haber tenido como tutor a uno de los encumbrados maestros en esta materia al profesor Gianni Tognoni, que me posibilitó haber participado, entre otros, en un estudio multinacional, en el que confluyeron más de 300 hospitales de 16 países: europeos, sudafricanos y americanos. Eso nos dio una formación integral en la actividad de ensayos clínicos, que he podido desarrollar en mi CIGB, institución de mucho prestigio a nivel nacional e internacional.

“Yo amo enormemente lo que hago, me apasiona la biotecnología, la investigación y la docencia”.

“Me siento muy orgulloso de mi familia, la cual tuvo que ver mucho en mi formación como persona y profesional, en particular mi madre y mi padrastro, el cirujano Eugenio Selman-Housein Abdo, quien me acompañó siempre hasta su muerte, los últimos 50 años de mi vida. Él es el responsable de quien soy”, dijo.

El doctor Paco, es una persona de empuje, de no rendirse ante los problemas de la vida. Siendo joven se le extirpó un riñón por una tumoración maligna y eso no lo hizo flaquear, producto de esa misma condición años más tarde presentó serios problemas cardiovasculares.

“Y aquí estoy. Tengo los factores de riesgo y no he permitido que esa problemática de salud afecte en mi trabajo y en mi vida, me siento realizado y siempre dispuesto a lo que se me pida. ¿Qué estoy con el peligro de contraer la Covid-19? lo estoy, pero eso no es impedimento en mi vida para no luchar en esta batalla contra el coronavirus, porque lucho no solo como científico sino como paciente”.

“Para mí lo más grande es acabar con esta situación que ya realmente nos golpea a Cuba y al mundo. Sea esta vacuna o cualquier otro esfuerzo que se haga desde la ciencia cubana constituye un logro de nuestro país. Hay muchos cubanos que han muerto y a esto hay que ponerle punto final. Yo me siento muy realizado”, concluyó.

Como Francisco hay muchos héroes, incluso anónimos, pero cuando se ama lo que se hace no importa la grandeza, el mayor premio es la satisfacción y el agradecimiento del pueblo.