Tan pronto triunfó la Revolución, Fidel  Castro Ruz puso un interés especial en la atención de la Salud Pública del pueblo, fundamentalmente la dirigida a las zonas más desprotegidas, las campesinas…

El hoy Dr. en Ciencias Médicas Héctor del Cueto, director del Cardiocentro de Santiago de Cuba, lleva 56 años como médico; se graduó en 1960 en su natal La Habana y ese mismo año vino para el Este del país como parte de los galenos de Fraternidad de las Ardillas, que le dijeron al Comandante en Jefe: “Vamos donde más lo necesite la Revolución”. Y él respondió: “a Oriente”. 

Del Cueto nunca más se fue. Primero hizo el postgrado como cirujano en Baracoa; luego, el profesor Abdo Hernández, que dirigía la cirugía en Santiago de Cuba, lo trajo para acá. Aquí comenzó en el “Provincial” en 1962 como médico general adscrito a los servicios de cirugía. En 1966 se graduó como especialista en cirugía. En 1975 el Dr. Hernández pasó al Hospital Ameijeiras y Héctor quedó al frente de la especialidad.  

Ya habían realizado cirugías cardíacas cerradas, sin circulación extracorpórea. En 1980 inauguran una sala de cirugía cardiovascular en el “Lora”. Pero en 1981, Fidel decide incrementar la cirugía cardiovascular en el país y crear tres cardiocentros: el “William Soler”, en La Habana, el de Villa Clara y el santiaguero.

Con las ideas visionarias del Comandante en Jefe, médicos santiagueros, entre ellos Del Cueto, se entrenan en La Habana y en la antigua RDA. Avanza la construcción y el equipamiento y el 12 de enero de 1987 para beneplácito del pueblo y de Fidel queda abierto el Cardiocentro. Ocho días después se realiza la primera operación y se inicia un camino de éxitos, con la asesoría del profesor Noel González.

“Fidel estuvo aquí en par de ocasiones cuando se edificaba el centro. Hablamos bastante y recorrimos la obra. Lo preguntaba todo: planes, secuencia, planificación, dónde iba cada equipo…  No estuvo en la apertura pero vino en 1988.

“Hablar con él no es fácil, pues no paraba de hacer preguntas. Además, tienes que hilar muy fino con lo que le dices; no puede haber nada erróneo. Sabe de todo. Estaba satisfecho con el Cardiocentro.” 

Luego volvió a conversar con él en el año 2000 cuando cumplía una misión médica en Orán, noroeste de Argelia, y el equipo fue a apoyar a jóvenes cubanos en un evento juvenil internacional en Argel, donde se apareció Fidel: le dio un abrazo a la esposa del Dr. Del Cueto, “y me preguntó ¿qué ustedes hacen aquí? Y le dijimos  que estábamos haciendo cirugías cardíacas en Orán, ayudando a Argelia”.

Aquel sueño de Fidel hecho realidad cumplirá en enero 30 años, lapso en que se han realizado en el Cardiocentro santiaguero más de 8 000 operaciones, con una supervivencia del 95%; atiende a las cinco provincias orientales; es el cardiocentro del país que más población atiende: unos 4 000 000 de habitantes; allí operan adultos, niños; se hace cirugía coronaria, cirugía coronaria a corazón latiendo con magníficos resultados; se realizan en el equipo de hemodinamia todos los estudios del corazón; es una unidad Colectivo Moral desde 1994, condición aclamada multitudinariamente por el pueblo reunido en la Alameda.

Fidel impulsó así la cirugía cardiovascular, proceder muy caro en el mundo, pues solo una prótesis cardiaca valvular que se ponga vale más de 1 200 dólares; en cada paciente intervenido con circulación extracorpórea se pone un equipo de unos 300 dólares que luego se  desecha; un hilo de sutura vale un dólar y más. En fin, la cardiología y la cirugía cardiovascular le cuestan al país anualmente unos 20 000 000 de dólares.

El Dr. en CM Héctor del Cueto reconoció que si siente hoy tanto sentimiento por el fallecimiento de Fidel, mayor es el compromiso con él, por hacer del Cardiocentro un centro altamente eficiente para bien del pueblo cubano “como el Comandante en Jefe lo quiso siempre”.